Elige una región y dedícale tiempo. Estas diez rutas son alternativas, no etapas consecutivas de un viaje en coche de dos semanas por Japón. Utiliza el tren para el tramo del viaje por las grandes ciudades y alquila un coche para recorrer el campo solo después de confirmar que todos los conductores disponen de documentos válidos en Japón.
Antes de reservar: requisitos para conducir y visados
En Japón se conduce por la izquierda. La autorización para conducir depende del permiso de conducir concreto, de la jurisdicción que lo haya expedido y de tu situación en Japón; la confirmación de la reserva de un coche de alquiler no constituye prueba de autorización.
- Una opción es disponer de un permiso de conducir japonés válido.
- Un permiso de conducción internacional válido debe cumplir con el Convenio de Ginebra de 1949 y haber sido expedido por un organismo autorizado en una jurisdicción contratante que cumpla los requisitos. Un permiso conforme al Convenio de Viena de 1968 o un «permiso internacional» comercial no son válidos como sustitutos. Lleva contigo el pasaporte y los documentos originales de conducción, y confirma la categoría de vehículo requerida y la documentación necesaria con la empresa de alquiler antes de pagar.
- Los permisos expedidos en Suiza, Alemania, Francia, Bélgica, Mónaco y Taiwán (China) pueden ser válidos en virtud de un acuerdo específico siempre que vayan acompañados de la traducción al japonés exigida por la ley, realizada por un proveedor autorizado. Se trata de una lista específica de jurisdicciones emisoras, no de una norma general de traducción.
- Un permiso de conducir expedido en China continental, junto con su traducción, no autoriza por sí solo a conducir en Japón. La traducción de la JAF que se utiliza para solicitar la conversión de un permiso extranjero en uno japonés no constituye una autorización para conducir. Si tus documentos no te permiten legalmente conducir en Japón, utiliza en su lugar el tren, el autobús, el taxi o una excursión con un conductor con permiso de conducir.
En el caso de los documentos extranjeros que cumplan los requisitos, se aplican ambos límites: se permite conducir durante un máximo de un año tras la llegada a Japón, y en ningún caso más allá de la fecha de caducidad del permiso o la licencia. Los residentes y las personas que regresan tras una ausencia breve deben tener en cuenta normas adicionales: salir de Japón por un breve periodo de tiempo no reinicia automáticamente el plazo. Consulta tu situación concreta con las autoridades policiales.
Un pasaporte ordinario de China continental no permite obtener un visado de turista a la llegada. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón establece que no se pueden obtener visados en el punto de entrada. Tramita el visado necesario antes de viajar. La elegibilidad para el visado electrónico (eVISA), la duración de la estancia permitida y el canal de solicitud dependen del pasaporte, la residencia y el motivo del viaje; los ciudadanos chinos residentes en China deben recurrir a agencias acreditadas para tramitar el visado electrónico de turismo correspondiente. No des por sentado que todo el mundo puede solicitarlo directamente por Internet ni que se le concederá la misma duración de estancia.
Elige una ruta y un número suficiente de noches
Las noches sugeridas a continuación son estimaciones de planificación editorial, no un paquete oficial, una garantía de accesibilidad por carretera ni un horario de conducción fijo. Añade los días de llegada y salida, las paradas turísticas y un margen por si cambia el tiempo. Consulta la navegación en tiempo real para conocer el trayecto real de un hotel a otro cada día, en lugar de dar por sentado que el nombre de una región implica una distancia corta en coche.
| Ruta | Noches sugeridas | Lugares útiles donde pasar la noche | Principal limitación a la hora de planificar |
|---|---|---|---|
| Shimanami Kaido | 3–4 | Onomichi, una estancia en una isla, Imabari | Las rutas en coche y en bicicleta son diferentes |
| Hokkaido central | 5–7 | Sapporo, Furano o Biei, Asahikawa | No se trata de un recorrido por toda la isla. |
| Aso y el sur de Kyushu | 6–8 | Kumamoto, Aso o Kurokawa, Kirishima, Kagoshima | Acceso a los cráteres y traslados largos |
| Selección de templos de Shikoku | 5–7 | Takamatsu, Kotohira, Matsuyama | Una selección, no los 88 templos completos. |
| Hakone y la península de Izu | 4–6 | Hakone, Ito, Shimoda | Carreteras sinuosas y tráfico intenso en época de vacaciones |
| Noto, con una ampliación opcional | 3–5 | Kanazawa, Nanao o un establecimiento en funcionamiento en Wakura | Trabajos de recuperación y cambios en el acceso |
| Wakayama y Kumano | 5–7 | Wakayama, Shirahama, Kii-Katsuura | Tiempo de recorrido a pie por los lugares sagrados |
| Costa de San'in | 5–7 | Izumo o Matsue, Yonago, Tottori | Acuerdos de alquiler de ida |
| Tohoku del Norte | 6–8 | Aomori, lago Towada, punto de partida en la zona de Hachimantai | Cierres estacionales de carreteras de montaña |
| Tsushima | 3–4 | Izuhara, Hitakatsu, si es posible | Puerto de llegada y devolución del coche de alquiler |
1. Shimanami Kaido: paradas en las islas entre Onomichi e Imabari
Empieza con una noche en Onomichi, pasa una o dos noches en una isla como Ikuchijima u Omishima, y termina en Imabari. Así tendrás tiempo para visitar pueblos costeros, templos y dar pequeños paseos por la costa, en lugar de limitarte a cruzar los puentes. Comprueba las opciones de aparcamiento y el acceso al alojamiento que elijas.
Los coches utilizan la autopista Nishi-Seto y las carreteras de la isla. La famosa ruta ciclista utiliza diferentes caminos y accesos a los puentes; no envíes un coche por una ruta ciclista. Si quieres pasar un día en bicicleta, deja el coche en un aparcamiento acordado y organiza por separado la recogida y devolución de las bicicletas, así como un viaje de vuelta viable. Confirma cualquier devolución del coche en una sucursal diferente antes de reservar.
2. Hokkaido central: Sapporo, Furano, Biei y Asahikawa
Para estancias de entre cinco y siete noches, mantén el viaje en el centro de Hokkaido: pasa unos días en Sapporo, luego pasa dos o tres noches en Furano o Biei y utiliza Asahikawa como otra base. Organiza la última noche en función de tu aeropuerto de salida. Los campos, los miradores y las visitas a granjas requieren tiempo fuera de la carretera; mantente en las vías de acceso público y nunca entres en campos en actividad para hacer fotos.
Este itinerario no abarca todo Hokkaido. Si se añaden Shiretoko, los humedales del este o el extremo norte, la duración del viaje cambia y se necesitan días adicionales. Las estimaciones de conducción en verano no son válidas en caso de nieve o hielo. Las temporadas de floración varían según el cultivo y las condiciones meteorológicas; confirma el periodo de apertura de cada granja en concreto. Para los conductores sin experiencia en invierno, una opción más práctica puede ser la versión que combina tren y excursiones locales.
3. Aso y el sur de Kyushu: dividir los paisajes volcánicos en etapas
Utiliza Kumamoto como punto de llegada, pasa dos noches en los alrededores de Aso o Kurokawa y, a continuación, dirígete hacia Kagoshima pasando por Kirishima. Entre seis y ocho noches permiten dedicar un día entero al largo trayecto de norte a sur y dejan margen para los baños termales, los paseos y los cambios de tiempo. Si solo dispones de cuatro noches, elige entre Aso y Kurokawa o entre Kagoshima y Kirishima, en lugar de ir corriendo de un sitio a otro.
La visita al cráter de Aso está sujeta a condiciones: la actividad volcánica, los gases y las condiciones meteorológicas pueden restringir el acceso incluso cuando otras atracciones de la región estén abiertas. Consulta el aviso oficial sobre el cráter de ese día y respeta los cierres. En los alrededores de Sakurajima, consulta las recomendaciones volcánicas vigentes y los horarios de los transbordadores que tengas previsto utilizar. Un mirador o un museo son alternativas útiles cuando no es posible realizar una excursión al cráter.
4. Shikoku: una selección asequible de lugares de peregrinación
Para una primera visita, combina Takamatsu, Kotohira y Matsuyama en un recorrido de entre cinco y siete noches. Combina algunos templos de fácil acceso con jardines, un paseo por la ciudad y una estancia en un onsen. El santuario de Kotohira es una parada cultural independiente, no forma parte de los 88 templos de peregrinación. Elige los templos concretos antes de fijar la ruta en coche de cada día.
La peregrinación completa de los 88 templos abarca las cuatro prefecturas de Shikoku y suele describirse como un recorrido de aproximadamente 1.200 kilómetros; eso no es un itinerario exacto en coche. No consideres este recorrido más corto como una peregrinación completa. Los accesos por la montaña, los aparcamientos y las escaleras pueden hacer que la visita a un templo dure mucho más de lo que sugiere la estimación del navegador. Lleva calzado adecuado para caminar y respeta a los fieles, las zonas de oración y las restricciones fotográficas.
5. Hakone y la península de Izu: estancias en onsen con tiempo libre fuera de la carretera
Viaja en tren desde Tokio hasta un punto de partida adecuado para alquilar un coche y, a continuación, pasa una o dos noches en Hakone, una noche en los alrededores de Ito y dos en los de Shimoda si dispones de las seis noches completas. Se trata de la península de Izu, situada en tierra firme, no de las islas de Izu, situadas frente a la costa. Puedes acortar el itinerario eligiendo solo Hakone más un punto de base en la península.
El lago Ashi y los paisajes costeros se disfrutan más si se dispone de tiempo para aparcar y explorar. Las carreteras de montaña y costeras son sinuosas, y los fines de semana y días festivos pueden generar atascos. No prometas unas vistas despejadas del monte Fuji: las nubes pueden ocultarlo por completo. Comprueba el aparcamiento del alojamiento, la hora límite para registrarse y cenar, y el acceso por carretera antes de elegir un ryokan aislado; llegar por la noche tras un largo viaje en coche puede suponer perder la cena.
6. Noto: elabora un plan flexible teniendo en cuenta la recuperación y el acceso actual
Comienza en Kanazawa y plantéate visitar la zona de Nanao para una excursión más corta o una estancia de una noche, utilizando alojamientos que confirmen que están operativos y son accesibles. Mantén una flexibilidad de entre tres y cinco noches. Considera una prolongación más al norte como algo condicionado al acceso actual por carretera, los servicios disponibles y los consejos locales, y no como un circuito costero garantizado.
La recuperación tras el terremoto y los posteriores daños causados por las inclemencias meteorológicas han modificado las carreteras, el alojamiento y los servicios para visitantes. El aviso de reapertura de una carretera no garantiza que se pueda circular sin restricciones por todos los tramos conectados. Comprueba la fecha del mapa de carreteras, infórmate sobre las obras y las restricciones a un solo carril, y pregunta en tu alojamiento sobre el acceso final. Respeta las restricciones locales y no entres en lugares dañados o cerrados para hacer fotografías. Mantén las alternativas con base en Kanazawa si la ruta prevista por Noto no resulta adecuada.
7. Wakayama y Kumano: pueblos costeros y tiempo para pasear
Un itinerario de entre cinco y siete noches puede ir desde Wakayama a Shirahama y luego a Kii-Katsuura, regresando al punto de recogida del coche de alquiler o utilizando una devolución en otra sucursal acordada previamente. Siempre que sea posible, divide el viaje en etapas de dos noches. Los paisajes costeros y los lugares sagrados de Kumano son partes distintas de la experiencia; dedica tiempo a ambos en lugar de tratar cada parada como un simple mirador en la carretera.
En cuanto a Nachi, decide dónde aparcar y qué ruta a pie se adapta mejor a tu grupo. Daimon-zaka es un sendero empedrado cuesta arriba, y para visitar el santuario, el templo y la cascada hay que caminar entre un lugar y otro. La lluvia puede hacer que los escalones de piedra resbalen. Una visita breve no equivale a completar la peregrinación del Kumano Kodo. Consulta la información local sobre la ruta y adáptala a tu movilidad, calzado y condiciones meteorológicas.
8. San'in: Izumo, Matsue y Tottori sin desviarse por Kioto
Pasa dos noches en los alrededores de Izumo o Matsue y, a continuación, continúa por la zona de Yonago hacia Tottori, calculando entre cinco y siete noches en total. De este modo, el recorrido discurre por la costa de San'in, en el oeste de Honshu. Kioto es una extensión independiente que requiere tiempo de viaje adicional, y no una simple parada al final del día para visitar un templo cercano.
Organiza las jornadas en torno al Izumo Taisha, los lugares de interés de la ciudad de Matsue y las dunas de Tottori, dejando tiempo para aparcar y pasear en cada uno de ellos. Confirma la oficina de alquiler definitiva y cualquier recargo por alquiler de ida antes de comprar los billetes de avión o de tren. Las caminatas por las dunas están expuestas al calor y al viento; utiliza los puntos de acceso locales y sigue las normas del lugar. En los meses más fríos, comprueba las condiciones de la nieve y de las carreteras, en lugar de dar por sentado que un itinerario costero está libre de nieve.
9. Norte de Tohoku: estancias en lagos y desfiladeros, con carreteras de montaña según la temporada
Para un viaje de entre seis y ocho noches, combina Aomori, el desfiladero de Oirase y el lago Towada, añadiendo una estancia en la zona de Hachimantai solo si el tramo de carretera de montaña es adecuado para las fechas que hayas elegido. Dos noches cerca del lago o del desfiladero te permitirán dar un paseo sin tener que hacer las maletas inmediatamente. Se trata de un viaje por el norte de Tohoku, no de un recorrido por toda la región.
La ruta Hachimantai Aspite Line y algunos accesos a las montañas cierran en determinadas épocas del año; las fechas de reapertura pueden variar en función de la nieve y las condiciones meteorológicas. En otoño también pueden imponerse restricciones temporales al tráfico en los alrededores de Oirase, por lo que conviene consultar las condiciones de acceso locales y los posibles requisitos de transporte en autobús. Nunca permitas que el navegador te desvíe por una carretera secundaria inadecuada debido a un cierre. Si la ruta de altura no está disponible, limita el viaje a las bases accesibles a menor altitud o elige otra estación del año.
10. Tsushima: planifica tu viaje en función de tu llegada a la isla y de la oficina de alquiler de coches
Pasa tres o cuatro noches en Tsushima, empezando por el aeropuerto o el puerto de transbordadores que vayas a utilizar. Izuhara es una base práctica en el sur; una estancia en el norte, en la zona de Hitakatsu, puede reducir el trayecto de vuelta si tu llegada, salida y empresa de alquiler lo permiten. Reserva estos servicios juntos, ya que puede que no sea posible cambiar el lugar de devolución.
El trayecto de norte a sur ocupa una parte considerable del día si se tienen en cuenta las paradas para disfrutar de las vistas, las comidas y la conducción por carreteras estrechas. Evita considerar ambos extremos de la isla como paradas rápidas para excursiones de un día. Consulta los horarios y las cancelaciones de los ferris, la disponibilidad de alojamiento y los horarios de apertura de las empresas de alquiler antes de fijar la ruta. No des por sentado que está permitido subir un coche de alquiler a un ferry procedente de otro lugar; contrata un coche de alquiler en la isla u obtén una autorización explícita por escrito para la reserva concreta.
Estaciones del año y opciones de reserva
La primavera y el otoño son buenos puntos de partida para Shimanami, Shikoku, Hakone-Izu, Wakayama y San'in, pero no des por sentado que todas las semanas son tranquilas: las épocas de floración, el follaje otoñal y los fines de semana festivos japoneses pueden traer mucha afluencia de visitantes. El calor del verano influye en la cantidad de camino que se puede recorrer cómodamente, y los tifones o las lluvias intensas pueden afectar a varias regiones mucho más allá del único «mes de tifones» anunciado.
Para la zona rural de Hokkaido, el verano y principios de otoño son ideales para un viaje sin tener que conducir sobre nieve, siempre que lo permita el tiempo local. En el norte de Tohoku, elige fechas en las que las carreteras de montaña y las rutas de senderismo que deseas recorrer estén abiertas; el hecho de que sea primavera no garantiza que las carreteras de altura hayan reabierto. Es necesario comprobar en cada temporada el acceso a las zonas volcánicas de Kyushu y las restricciones por la recuperación de Noto. En Tsushima, deja margen por si se producen interrupciones en el servicio de ferry debido al mal tiempo.
Costes de alquiler, peajes y una rutina diaria realista
Compara todas las condiciones de la reserva del vehículo: duración del alquiler, tasas de las oficinas, conductores autorizados, franquicia del seguro, condiciones de la exención de daños, cargos por inactividad, combustible, peajes y aparcamiento. Los costes del vehículo son por coche, mientras que las comidas y muchas entradas son por persona; evita combinarlos en un total diario por persona sin explicar. Confirma exactamente qué está cubierto, en lugar de describir cada exención opcional como si fuera legalmente obligatoria.
Pregunta si se proporciona un dispositivo ETC para el pago de peajes y una tarjeta válida, cómo se abonan los peajes y si el pase es válido para tus fechas y carreteras concretas. Un dispositivo sin una tarjeta compatible no permite el pago automático de peajes. Utiliza el carril señalizado que se corresponda con tu método de pago y con las instrucciones de la empresa de alquiler. Las carreteras ordinarias pueden ahorrarte peajes, pero añaden horas al trayecto; compara ambas rutas antes de decidirte.
Respeta los límites de velocidad señalizados, las señales de stop y las señales de tráfico, cede el paso cuando sea necesario y nunca conduzcas bajo los efectos del alcohol. Familiarízate con los mandos del vehículo y las prioridades en los cruces antes de salir de la oficina de alquiler; no deduzcas quién tiene prioridad basándote en una comparación general con los hábitos de conducción de otros países. Reserva un vehículo en el que quepan tanto las personas como el equipaje, no simplemente el más pequeño disponible.
Para viajar en invierno, comprueba que los neumáticos sean los adecuados y si se requieren cadenas para la carretera en cuestión. La tracción a las cuatro ruedas no sustituye a los neumáticos de invierno, a la distancia de frenado ni a la experiencia en la conducción sobre nieve. Evita los trayectos largos justo después de un vuelo nocturno, llega antes de que anochezca a las carreteras rurales que no conozcas y reserva tiempo para repostar y hacer paradas de descanso. En caso de emergencia, llama al 110 para la policía o al 119 para ambulancias o bomberos, y ponte en contacto con la línea de asistencia de la empresa de alquiler.
Notas de planificación y lecturas útiles
Esta es una guía editorial de Tourants para la selección de rutas. Las bases y pernoctaciones sugeridas son recomendaciones para la planificación; los requisitos relativos a carreteras, permisos de conducir y visados proceden de las fuentes oficiales enlazadas más arriba. Consulta de nuevo esas fuentes para verificar la información correspondiente a las fechas de tu viaje. Las fotografías ilustran los lugares y no reflejan las condiciones actuales de las carreteras ni de los volcanes.
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