Parc Kitakami Tenshochi

Quartier des samouraïs de Kakunodate

Kakunodate, souvent surnommée la « Petite Kyoto du Tohoku », préserve l'un des quartiers résidentiels de samouraïs les mieux conservés du Japon. Le long de ses rues bordées d'arbres se dressent d'élégantes buke-yashiki (demeures de samouraïs) dotées de réserves en terre aux murs noirs, dont beaucoup sont ouvertes aux visiteurs en tant que musées. Le quartier est particulièrement spectaculaire au printemps, lorsque les cerisiers pleureurs s'arquent au-dessus du quartier des samouraïs, créant une scène intemporelle rappelant le Japon féodal.

Temple Zuigan-ji

Le Zuigan-ji est un trésor national du Japon et le principal temple zen rinzai de la région du Tohoku. Il se trouve dans la ville côtière de Matsushima, dans la préfecture de Miyagi. Fondé en 828 apr. J.-C. et reconstruit dans sa forme actuelle en 1609 par le puissant seigneur de guerre Date Masamune, le complexe comprend des salles principales richement décorées, ornées de magnifiques peintures sur portes coulissantes réalisées par l’école artistique Kano. L’accès à travers une forêt de cèdres solennelle, en passant devant des grottes creusées dans les falaises qui servaient de cellules de méditation aux anciens moines, crée une atmosphère spirituelle profonde.

Baie de Matsushima

La baie de Matsushima est l’un des trois paysages officiellement désignés comme panoramas remarquables du Japon (Nihon Sankei). Cette baie paisible située près de Sendai, dans la préfecture de Miyagi, est parsemée d’environ 260 îles couvertes de pins et de tailles variées. On raconte que l’ancien poète Matsuo Bashō fut si ému par sa beauté qu’il en resta sans voix. Les îles, qui vont de petits affleurements rocheux à d’importants îlots boisés, peuvent être explorées lors d’une courte croisière en bateau, tandis que les environs abritent d’importants temples et jardins zen.

Région du Tohoku (onsen et feuillages)

La région du Tohoku, au nord de Honshu, offre les expériences rurales les plus authentiques du Japon, associant des stations thermales (onsen) de renommée mondiale à des paysages spectaculaires de feuillages automnaux. Connue pour ses temples de montagne empreints de spiritualité, ses festivals matsuri traditionnels et ses parcs nationaux luxuriants, la région du Tohoku comprend des destinations emblématiques telles que la baie de Matsushima et ses îles couvertes de pins, le temple Chusonji aux décors en laque dorée et les stations de ski de Zao. Les villes thermales de la région, comme Ginzan et Nyuto, offrent un véritable voyage dans le temps avec leurs auberges historiques en bois baignées par les brumes des vallées.

Gare de Sendai

Sources thermales de Zao Onsen

Zao Onsen est une station thermale de premier plan située dans la préfecture de Yamagata, sur les pentes de la chaîne volcanique de Zao. Elle est réputée pour ses eaux sulfureuses très acides et pour le phénomène extraordinaire des « monstres de neige » (juhyo) en hiver. Ces eaux sulfureuses, parmi les plus acides du Japon, sont appréciées pour leurs propriétés embellissantes pour la peau et alimentent des bains publics en plein air offrant des vues spectaculaires sur les montagnes. Chaque hiver, la glace et la neige recouvrent les arbres du mont Zao de formes humanoïdes fantomatiques, attirant les visiteurs aussi bien pour le ski que pour ce paysage surnaturel.