Baie d’Ha Long et Ninh Binh : itinéraire de 7 jours dans le nord du Vietnam

Baie d’Ha Long et Ninh Binh : itinéraire de 7 jours dans le nord du Vietnam

Le nord du Vietnam est un monde à part — anciennes capitales, paysages karstiques calcaires semblant sortis d’une peinture à l’encre chinoise, rizières brumeuses en terrasses et tradition culinaire qui rivalise avec celles des plus grandes destinations. Cet itinéraire de 7 jours couvre le triangle incontournable formé par Hanoï, la baie d’Ha Long et Ninh Binh, avec suffisamment de profondeur pour aller au-delà des incontournables touristiques. Que ce soit votre premier voyage en Asie du Sud-Est ou que vous reveniez explorer le nord, cet itinéraire saura vous séduire.

Vue d’ensemble de l’itinéraire

Hanoï (2 nuits) → croisière d’une nuit dans la baie d’Ha Long (2 jours/1 nuit) → Ninh Binh (2 nuits) → départ de Hanoï

Distance totale : environ 350 km aller-retour. Le mieux est de combiner bus, bateau et moto.

Meilleure période pour visiter le nord du Vietnam

• D’octobre à avril : plus frais et plus sec — la période idéale. D’octobre à décembre, les températures sont agréables (20–25 °C) et les paysages verdoyants. De janvier à mars, la baie d’Ha Long peut être brumeuse et fraîche, créant une atmosphère particulière.
• De mai à septembre : chaud, humide et sujet aux typhons. Les croisières dans la baie d’Ha Long peuvent être annulées en cas de conditions météorologiques sévères. Déconseillé, sauf si vos dates sont flexibles.

Se rendre à Hanoï

L’aéroport international de Hanoï–Nội Bài (HAN) est relié à la plupart des grands hubs asiatiques et à un nombre croissant de destinations européennes via Air France, Turkish Airlines, Finnair et Vietnam Airlines. Depuis l’aéroport, prenez le bus 86 jusqu’au lac Hoan Kiem (45 min, 30 000 VND) ou prenez un taxi pour environ 300 000–400 000 VND jusqu’au vieux quartier.

Jours 1–2 : Hanoï — l’ancienne capitale

S’orienter

Hanoï est l’une des grandes villes d’Asie du Sud-Est à découvrir à pied. Installez-vous dans le vieux quartier — ce quartier aux 36 rues, cœur commercial de la ville depuis 1 000 ans. Les rues portent le nom des marchandises qui y étaient (et sont encore) vendues : Hang Bac (argent), Hang Gai (soie), Hang Ma (articles en papier).

Incontournables à Hanoï

Lac Hoan Kiem et temple Ngoc Son : Le centre spirituel et géographique de Hanoï. Faites le tour du lac à l’aube pour une expérience locale complète — les habitants âgés pratiquent le tai-chi, les couples se promènent et les vendeurs proposent des banh mi. Le pont rouge Huc mène au magnifique temple Ngoc Son, situé sur une petite île.

Complexe du mausolée de Ho Chi Minh : Visitez le corps préservé de Ho Chi Minh dans le grand mausolée de style soviétique (fermé le lundi et le vendredi, ainsi que pendant 2 mois chaque année pour entretien). La pagode au Pilier unique et le musée Ho Chi Minh, situés à proximité, valent également le détour.

Prison de Hoa Lo, « Hanoi Hilton » : Un musée poignant mais incontournable — construit à l’origine par les colonisateurs français pour emprisonner les révolutionnaires vietnamiens, il a ensuite servi à détenir des prisonniers de guerre américains pendant la guerre du Vietnam. Les expositions sont saisissantes et le contexte historique excellent.

Temple de la Littérature : Première université nationale du Vietnam, fondée en 1076. De magnifiques cours, pavillons et stèles de pierre énumèrent les noms de diplômés de doctorat d’il y a plus de 800 ans.

Train Street : La célèbre ruelle étroite où un train passe à quelques centimètres des maisons deux fois par jour. Venez pour l’expérience, mais respectez les habitants — c’est leur maison, pas une attraction touristique.

Guide gastronomique de Hanoï

La cuisine de Hanoï se distingue de celle du sud — les saveurs sont plus subtiles, les bouillons plus clairs et les portions plus petites.

• Pho : Le pho de style hanoïen (bò/gà) est plus délicat que celui de Hô Chi Minh-Ville. Essayez le Pho Thin au 13 Lo Duc pour un légendaire pho au bœuf, ou le Pho Gia Truyen original dans la rue Bat Dan.
• Bun Cha : Boulettes de porc grillées dans un bouillon savoureux, accompagnées de vermicelles de riz et d’herbes. Le plat qu’Obama a mangé avec Anthony Bourdain se trouve au Bun Cha Huong Lien (évitez le piège touristique « Obama Bun Cha » et allez à l’adresse originale de la rue Le Van Huu).
• Banh Cuon : Rouleaux de riz cuits à la vapeur, farcis de porc haché et de champignons noirs, servis avec des échalotes frites et de la sauce de poisson. Le Banh Cuon Ba Hanh, près de Hang Ga, est remarquable.
• Café aux œufs (Ca Phe Trung) : Contribution unique de Hanoï à la culture du café — une mousse épaisse et crémeuse au jaune d’œuf sur un café vietnamien corsé. Le Giang Cafe, rue Nguyen Huu Huan, en est l’original.
• Bun Dau Mam Tom : Tofu frit et vermicelles trempés dans une pâte de crevettes fermentées — puissant, atypique et totalement addictif. À déconseiller aux palais sensibles.

Où séjourner à Hanoï

• Petit budget : Golden Lotus Luxury Hotel (un bon établissement de gamme intermédiaire se faisant passer pour un hôtel économique), La Siesta Classic Hang Bac
• Gamme intermédiaire : Essence Palace Hotel (vieux quartier, piscine sur le toit), Hanoi La Castela Hotel
• Luxe : Sofitel Legend Metropole Hanoi (grandeur de l’époque coloniale, une véritable institution hanoïenne)

Jours 3–4 : croisière d’une nuit dans la baie d’Ha Long

La baie d’Ha Long est inscrite à l’UNESCO, et à juste titre : 1 969 îles et îlots calcaires émergent des eaux émeraude sur 1 553 kilomètres carrés. Certaines formations ont été sculptées par des millénaires d’érosion en grottes, arches et cavernes. Une croisière avec nuit à bord est la seule véritable façon de la découvrir.

Choisir sa croisière

Le marché des croisières est immense et la qualité varie énormément. Voici les principales catégories :

• Petit budget (50–80 USD/personne) : bateaux en bois plus anciens, cabines basiques, itinéraires précipités. À éviter si possible.
• Gamme intermédiaire (100–200 USD/personne) : le meilleur compromis. Bateaux bien entretenus, cabines avec salle de bains privative, kayak inclus et groupes plus réduits. Era Cruises, Gray Line Cruises et Dragon Legend sont de bons choix.
• Luxe (200–500 USD et plus/personne) : navires-boutiques plus petits, cuisine gastronomique, temps de kayak plus long et vues sur le lever du soleil depuis le pont. Paradise Elegance et Orchid Premium sont très appréciés.

Réservez au moins 2 à 4 semaines à l’avance, surtout pendant la haute saison de novembre à février.

Itinéraire de croisière (type 2 jours/1 nuit)

Jour 1 : Bus de Hanoï à la ville d’Ha Long (3–3,5 heures, prise en charge à l’hôtel) ; embarquement à midi ; navigation entre les formations karstiques emblématiques ; kayak dans des lagons cachés ; apéritif au coucher du soleil sur le pont ; cours de cuisine ; dîner ; nuit dans la baie.

Jour 2 : Lever du soleil sur le pont (cela vaut la peine de mettre un réveil) ; kayak matinal ou exploration d’une grotte ; brunch ; retour à Ha Long ; bus vers Hanoï (arrivée vers 17 h) ou transfert direct vers Ninh Binh.

Points à vérifier

• Durée du kayak : au moins 1 heure — certaines croisières économiques n’en proposent que 20 minutes.
• Qualité de la cabine : une salle de bains privative et des fenêtres sont importantes pour passer une nuit confortable.
• Taille du groupe : les bateaux plus petits (20 passagers maximum) sont plus calmes et plus conviviaux.
• Baies de Bai Tu Long ou de Lan Ha : si vos dates sont flexibles, Bai Tu Long et Lan Ha (adjacentes à Ha Long) comptent moins de bateaux et offrent des paysages plus préservés. Certains opérateurs y proposent désormais des excursions.

Grotte Sung Sot (de la Surprise)

La plus grande et la plus impressionnante des grottes de la baie d’Ha Long, Sung Sot abrite d’immenses stalactites et stalagmites dans des salles à l’allure de cathédrales. La plupart des croisières avec nuit à bord y font étape. Allez-y tôt le matin, avant l’arrivée des visiteurs à la journée.

Jours 5–6 : Ninh Binh — la baie d’Ha Long terrestre

Souvent appelée « la baie d’Ha Long terrestre », Ninh Binh est un endroit où les karsts calcaires émergent des rizières et des rivières plutôt que de la mer — et où les foules sont bien moins nombreuses qu’à Ha Long. Cette région fut la capitale ancienne du Vietnam de 968 à 1010 apr. J.-C., et le paysage a à peine changé.

Aller d’Ha Long à Ninh Binh

Prenez le bus direct de la ville d’Ha Long à Ninh Binh (3,5 heures, environ 200 000 VND) — la plupart des opérateurs de croisière peuvent organiser ce trajet. Vous pouvez aussi retourner à Hanoï puis prendre un bus séparé pour Ninh Binh (2 heures depuis Hanoï ; les bus partent des gares de My Dinh et Giap Bat toutes les 30 minutes).

Choisir Tam Coc ou Trang An comme base

Tam Coc : Plus développée, plus facile d’accès, elle propose la célèbre promenade en bateau à travers les « trois grottes » inondées de rizières. Plus commercialisée, mais toujours magnifique. Hang On Guesthouse et Hoa Lien Bungalow sont de bonnes options économiques.

Trang An : Classée à l’UNESCO, elle offre des itinéraires en bateau plus étendus, est légèrement moins touristique et entourée de montagnes. Trang An Peaceful Hotel est un bon choix de gamme intermédiaire avec vue sur les montagnes.

Les meilleures expériences à Ninh Binh

Excursion en bateau à Trang An : Un paysage classé au patrimoine mondial de l’UNESCO — une excursion de 3 heures en bateau à rames (vous pouvez ramer vous-même !) à travers un réseau de rivières, de rizières et de grottes karstiques. Le bateau traverse 9 grottes calcaires. Louez un bateau au débarcadère principal (environ 200 000 VND par personne). Partez le matin (avant 8 h) pour profiter de la meilleure lumière et de moins de monde.

Promenade en bateau à Tam Coc : L’expérience classique — une excursion de 2 heures en bateau à rames sur la rivière Ngo Dong, à travers trois grottes calcaires bordées de rizières. Les passages souterrains sont véritablement magiques. À noter : ici, les bateaux sont propulsés à la rame avec les pieds — une technique traditionnelle propre à Ninh Binh.

Ancienne capitale de Hoa Lu : Les vestiges de la première capitale unifiée du Vietnam. Deux temples — Dinh Tien Hoang et Le Dai Hanh — se dressent au milieu de paysages montagneux exceptionnels. Entrée : 20 000 VND. À 30 minutes de moto de Tam Coc.

Grotte de Mua (Hang Mua) : Gravissez 500 marches jusqu’au sommet du mont Mua pour admirer la vue la plus photographiée de Ninh Binh — un panorama de rizières, de rivières et de sommets karstiques présent sur tous les blogs de voyage. Venez au lever du soleil (ouverture de la porte à 5 h) ou 30 minutes avant la fermeture (17 h) pour éviter la foule. Entrée : 100 000 VND.

Pagode de Bich Dong : Un joyau caché — une série de trois pagodes construites dans une grotte calcaire. L’un des cadres de temple les plus évocateurs du nord du Vietnam. Entrée gratuite, à 20 minutes de moto de Tam Coc.

À vélo dans les rizières : Louez un vélo (50 000 VND/jour) et pédalez à travers la campagne plate entre Tam Coc et Trang An. Les petites routes traversent des villages qui semblent n’avoir absolument pas changé depuis des décennies.

Que manger à Ninh Binh

Thit De (viande de chèvre) : La spécialité culinaire de Ninh Binh — la chèvre élevée sur les collines calcaires possède une saveur particulière, plus corsée. Essayez-la grillée (de nuong), cuite à la vapeur (de hap) ou en fondue (lau de). Le restaurant Da Duong, près de Tam Coc, est une valeur sûre.

Com Chay (riz brûlé) : Une spécialité de Ninh Binh — du riz croustillant grillé servi avec une sauce. Cela paraît simple, mais c’est délicieux.

Rouleaux de printemps frais : Presque tous les restaurants proposent des goi cuon — des rouleaux de galette de riz fraîche garnis de crevettes, de porc et d’herbes, servis avec une sauce aux cacahuètes.

Jour 7 : retour à Hanoï et départ

Retournez à Hanoï en bus (les bus partent de Ninh Binh toutes les 30 minutes ; trajet de 2 heures, 90 000 VND). Si vous avez du temps avant votre vol, revisitez le lac Hoan Kiem, prenez un café glacé vietnamien (ca phe sua da) au Cafe Giang ou achetez de la soie et de la laque de dernière minute dans la rue Hang Gai.

Répartition du budget (par personne)

Informations sur les visas

La plupart des nationalités ont besoin d’un visa pour le Vietnam. L’option la plus simple est l’e-visa (evisa.xuatnhapcanh.gov.vn) — valable 90 jours, avec entrées multiples, pour 25 USD. Faites la demande au moins 3 jours ouvrés avant votre voyage. Les ressortissants de certains pays (Royaume-Uni, Allemagne, France, Italie, Espagne, Japon, Corée du Sud et autres) peuvent entrer sans visa pendant 45 jours. Consultez la dernière liste des exemptions, car elle change régulièrement.

Informations pratiques

• Espèces : Le Vietnam fonctionne largement en espèces. Retirez des dongs (VND) aux distributeurs dès votre arrivée — des banques comme Vietcombank et BIDV appliquent les frais les plus bas.
• Marchandage : Habituel sur les marchés, mais pas dans les restaurants proposant des menus.
• Sécurité à moto : Si vous conduisez une moto, portez toujours un casque. La circulation à Hanoï est chaotique selon les standards occidentaux, mais elle obéit à sa propre logique.
• Carte SIM : Achetez-en une à l’aéroport auprès de Viettel, Mobifone ou Vietnamobile — 5–10 USD pour 30 jours de données illimitées.

Le nord du Vietnam a une façon bien à lui de vous marquer. Les paysages sont grandioses comme au cinéma, la cuisine est d’une complexité infinie et l’histoire est si profondément ancrée qu’elle change votre regard sur le présent. Sept jours ne suffiront pas — mais ils vous donneront envie de revenir.