Barcelone, c'est Gaudí. Tout le monde connaît Gaudí. Les gens font la queue pendant des heures devant la Sagrada Familia. Mais le Quartier gothique — le Barri Gòtic — recèle quelque chose de plus subtil et, en vérité, de bien plus fascinant : la Barcelone médiévale figée dans le temps.
Je suis tombé par hasard sur le Quartier gothique alors que je m'étais perdu, en errant dans les ruelles étroites de la vieille ville. Ce détour a bouleversé tout ce que je pensais voir à Barcelone.
Se perdre, une stratégie
Le plus grand atout du Quartier gothique, c'est son caractère labyrinthique. Le GPS ne fonctionne pas bien parmi ces pierres centenaires. Les rues se replient sur elles-mêmes. Des impasses apparaissent. C’est parfait.
Oubliez votre carte. Entrez par la Plaça Reial, une place cachée que la plupart des touristes manquent. Cette place, bordée d’arcades et de lampadaires conçus par un jeune Gaudí, donne l’impression d’être le véritable cœur de Barcelone plutôt qu’un simple lieu de prise de photos pour les touristes.
Marchez sans but précis. Remarquez :
- L'architecture médiévale : des pierres datant des XVe et XVIe siècles forment les murs.
- Les ruelles étroites : certaines sont à peine assez larges pour permettre à deux personnes de se croiser.
- Les « plaças » cachées : de petites places se nichent derrière les angles des bâtiments, abritant des cafés de quartier et la vie des habitants.
- Les contrastes : une vitrine Prada côtoie une grand-mère étendant son linge à une fenêtre médiévale.
Découvertes spécifiques (qui restent encore un secret)
Cathédrale de Barcelone (La Seu) : La cathédrale gothique principale n’est pas un piège à touristes, mais un lieu de culte en activité. L’entrée est gratuite en fin d’après-midi (après 17 h). Les vêpres ont lieu vers 18 h. Asseyez-vous parmi les fidèles sous les voûtes gothiques. Les bougies vacillent. La lumière filtre à travers les vitraux. C’est l’église telle qu’elle est censée être ressentie. Si vous la visitez pendant les heures d’ouverture habituelles (entrée à 6 €), l’atmosphère est diluée par la foule ; le culte de fin d’après-midi la transforme à nouveau en un espace sacré.
Plaça Sant Felip Neri : cette minuscule place a été le théâtre d'un tragique attentat à la bombe pendant la guerre civile espagnole (des impacts de balles sont encore visibles sur les murs de l’église). Aujourd’hui, c’est un havre de paix où se côtoient une petite école, une église et des habitants qui font de cette place leur salon. Asseyez-vous sur les marches et imprégnez-vous de l’ambiance authentique de Barcelone.
Les remparts romains : Derrière des devantures de magasins d’apparence moderne se cachent des remparts romains préservés — des fortifications du IIIe siècle visibles dans des coupes architecturales. Promenez-vous lentement. Vous verrez se superposer les 2 000 ans d’histoire de Barcelone.
Le quartier juif (Call) : La communauté juive médiévale de Barcelone était confinée dans ce quartier. Les ruelles étroites témoignent d’une culture entière qui existait, concentrée dans un espace incroyablement exigu. Un petit musée (5 €) retrace cette histoire. Mais ce sont les rues elles-mêmes qui constituent le véritable musée.
Manger dans le quartier gothique (comme il faut)
Évitez les restaurants touristiques : Évitez les établissements proposant des menus illustrés. Entrez dans des endroits où le menu est écrit sur papier ou où le propriétaire vous indique les plats du jour.
Cal Pep : Un bar à fruits de mer niché dans un espace minuscule. 6 à 10 € par plat. Calmars, crevettes, poissons : tout est excellent, tout est frais. Préparez-vous à faire la queue ou arrivez tôt (entre 13 h et 14 h). Les habitants et les vrais gourmets sont plus nombreux que les touristes.
Can Culleretes : depuis 1786, ce restaurant occupe plusieurs niveaux des ruelles gothiques. Cuisine catalane traditionnelle, entre 15 et 25 €. L’endroit est très fréquenté par les touristes, mais la cuisine reste authentique. L’ambiance – manger dans la Barcelone médiévale – vaut bien ce léger compromis.
Mercat Reial (le marché couvert) : Promenez-vous dans ce marché du XIXe siècle. Commandez chez n’importe quel commerçant : du jambon ibérique (4 à 6 € la portion), des fruits de mer frais préparés à la demande (8 à 12 €), du pan con tomate (1,50 €). Mangez debout au comptoir avec les habitants. C’est la culture gastronomique barcelonaise à l’état pur.
Bars à vermouth : « l’heure du vermouth » (vermut time) a lieu vers midi. Les habitants boivent du vermouth pur accompagné de petits en-cas pour 2 à 3 €. Les bars sont minuscules, bondés et conviviaux. C’est là que se déroule la véritable vie sociale barcelonaise.
Les musées qui valent le détour
Musée Picasso : Le plus célèbre, 12 à 14 €, souvent bondé. Arrivez avant 11 h ou après 16 h. Ça vaut le coup : la période barcelonaise de Picasso est fascinante, et suivre chronologiquement son évolution artistique est très enrichissant.
Musée maritime : entrée gratuite dans la cour et dans le magnifique bâtiment du XIVe siècle. Les expositions intérieures (6 €) sont intéressantes mais moins incontournables. L’architecture à elle seule justifie la visite.
Musée d’histoire de Barcelone : 7 €, il s’enfonce sous le niveau de la rue pour découvrir de véritables ruines romaines. Vous parcourez les 2 000 ans d’histoire de Barcelone littéralement sous les rues de la ville. C’est ainsi qu’il faut découvrir l’archéologie.
Le rythme des journées
Réveillez-vous tôt (entre 6 h et 7 h) : la ville appartient encore aux habitants, pas aux touristes. Promenez-vous dans le quartier gothique désert. Entrez dans les églises où il n’y a personne d’autre. Asseyez-vous sur les places tandis que les habitants se rendent au travail.
Petit-déjeuner dans un café de quartier (3 €). Café con churro ou toast con tomate.
Flânez. Perdez-vous. Observez les détails architecturaux. Photographiez la lumière sur la pierre médiévale. Ne pensez pas à la « productivité ». Ressentez le poids des siècles.
Déjeuner dans un restaurant de quartier (10 à 15 €). Mangez lentement. Observez les passants.
Après-midi : un musée si cela vous intéresse, ou encore un peu de flânerie. Asseyez-vous sur une petite place. Écrivez. Lisez. Vivez l’instant présent.
Soirée : l’heure du vermouth (de midi à 13 h, ou le soir de 18 h à 20 h). Puis dîner (15 à 25 € dans un vrai restaurant). Discutez si vous êtes accompagné, ou observez si vous êtes seul.
Informations pratiques
Se déplacer : À pied. Le quartier gothique se parcourt entièrement à pied ; il s'étend sur environ 1 x 2 kilomètres.
Métro : Où que vous soyez, rendez-vous aux stations Jaume I ou Drassanes. De là, continuez à pied.
Langue : Le catalan est la langue de Barcelone. L’espagnol (castillan) est compris mais considéré comme un manque de sensibilité culturelle. L’anglais est compris par les jeunes.
Meilleure saison : octobre-novembre et mars-avril. L’été est caniculaire et bondé. L’hiver (décembre-février) est frais mais magnifique, avec moins de touristes.
Argent : la plupart des établissements acceptent les cartes bancaires, mais les petits restaurants et les marchés exigent souvent des espèces. Des distributeurs automatiques sont présents partout.
Pourquoi c’est important
L’identité de Barcelone ne se résume pas à Gaudí. Elle réside aussi dans ces rues médiévales où vit l’histoire authentique de la ville. La Barcelone moderne a été construite par-dessus la Barcelone médiévale, et si vous regardez attentivement, vous verrez les deux. Cette superposition – antique, médiévale, moderne – est la raison pour laquelle Barcelone mérite vraiment d’être explorée à un rythme tranquille.
Le Quartier gothique vous apprend que les villes ne sont pas que des monuments. Ce sont des lieux vivants, qui respirent, où les gens prennent leur petit-déjeuner, se rendent au travail à pied et vivent sans se soucier du tourisme. Visitez les monuments si vous le souhaitez. Mais pour comprendre Barcelone, il faut se perdre dans ses ruelles étroites où le GPS ne fonctionne pas et où le passé se trouve littéralement sous vos pieds.