Parque Kitakami Tenshochi

Distrito samurái de Kakunodate

Kakunodate, conocido a menudo como el «Pequeño Kioto de Tohoku», conserva uno de los distritos residenciales samurái mejor preservados de Japón. A lo largo de sus calles arboladas se alzan elegantes buke-yashiki (mansiones samurái) con almacenes de tierra y paredes negras, muchos de los cuales están abiertos al público como museos. El distrito resulta especialmente espectacular en primavera, cuando los cerezos llorones se arquean sobre el barrio samurái y crean una escena atemporal del Japón feudal.

Templo Zuigan-ji

Zuigan-ji es un Tesoro Nacional de Japón y el principal templo zen Rinzai de la región de Tohoku, situado en la localidad costera de Matsushima, en la prefectura de Miyagi. Fundado en el año 828 d. C. y reconstruido en su forma actual en 1609 por el poderoso señor de la guerra Date Masamune, el complejo del templo cuenta con salas principales decoradas con elaboradas pinturas en puertas correderas realizadas por la escuela de arte Kano. El acceso, que atraviesa un solemne bosque de cedros y pasa junto a cuevas en los acantilados utilizadas como celdas de meditación por antiguos monjes, crea una profunda atmósfera espiritual.

Bahía de Matsushima

La bahía de Matsushima es una de las tres vistas panorámicas oficialmente designadas de Japón (Nihon Sankei), una tranquila bahía cercana a Sendai, en la prefectura de Miyagi, salpicada por aproximadamente 260 islas de distintos tamaños cubiertas de pinos. Según se cuenta, el antiguo poeta Matsuo Bashō quedó tan conmovido por su belleza que se quedó sin palabras. Las islas, que van desde diminutos afloramientos rocosos hasta importantes islotes boscosos, pueden explorarse mediante un breve crucero en barco, mientras que la zona circundante cuenta con importantes templos y jardines zen.

Región de Tohoku (onsen y follaje)

La región de Tohoku, en el norte de Honshu, ofrece las experiencias rurales más auténticas de Japón, combinando complejos de aguas termales (onsen) de categoría mundial con espectaculares paisajes de follaje otoñal. Conocida por sus templos espirituales de montaña, sus festivales tradicionales matsuri y sus exuberantes parques nacionales, Tohoku incluye destinos emblemáticos como las islas cubiertas de pinos de la bahía de Matsushima, el templo Chusonji, decorado con laca dorada, y las estaciones de esquí de Zao. Sus localidades termales, como Ginzan y Nyuto, permiten retroceder en el tiempo entre históricos edificios de madera que albergan posadas y se alzan humeantes entre la neblina de los valles.

Estación de Sendai

Aguas termales de Zao Onsen

Zao Onsen es una localidad balnearia de aguas termales de primer nivel en la prefectura de Yamagata, situada en las laderas de la cordillera volcánica de Zao y célebre por sus aguas sulfurosas muy ácidas y por el extraordinario fenómeno invernal de los «monstruos de nieve» (juhyo). Estas aguas sulfurosas, de las más ácidas de Japón, son apreciadas por sus propiedades embellecedoras para la piel y desembocan en baños públicos al aire libre con espectaculares vistas de las montañas. Cada invierno, el hielo y la nieve cubren los árboles del monte Zao hasta transformarlos en fantasmagóricas formas humanoides, lo que atrae a visitantes tanto para esquiar como para contemplar este paisaje de otro mundo.