Parco Hanamiyama

Stazione termale di Zao Onsen

Zao Onsen è una rinomata località termale nella prefettura di Yamagata, sulle pendici della catena montuosa vulcanica di Zao, celebre per le sue acque sulfuree altamente acide e per lo straordinario fenomeno invernale dei «mostri di neve» (juhyo). Le acque sulfuree, tra le più acide del Giappone, sono apprezzate per le loro proprietà benefiche per la pelle e confluiscono in bagni pubblici all'aperto con viste spettacolari sulle montagne. Ogni inverno, ghiaccio e neve ricoprono gli alberi del monte Zao, trasformandoli in spettrali forme umanoidi e attirando visitatori sia per lo sci sia per questo paesaggio surreale.

Stazione di Sendai

Regione del Tohoku (onsen e foliage)

La regione del Tohoku, nel nord di Honshu, offre le esperienze rurali più autentiche del Giappone, combinando stazioni termali (onsen) di livello mondiale con spettacolari paesaggi autunnali. Nota per i suoi templi montani spirituali, i tradizionali festival matsuri e i rigogliosi parchi nazionali, la regione del Tohoku comprende destinazioni iconiche come le isole ricoperte di pini della baia di Matsushima, il tempio Chusonji ricoperto di lacca dorata e le stazioni sciistiche di Zao. Le località termali della regione, come Ginzan e Nyuto, offrono un viaggio indietro nel tempo, con storici edifici in legno delle locande che fumano nella nebbia delle valli.

Baia di Matsushima

La baia di Matsushima è una delle tre vedute panoramiche ufficialmente designate del Giappone (Nihon Sankei), una tranquilla baia vicino a Sendai, nella prefettura di Miyagi, disseminata di circa 260 isole ricoperte di pini, di varie dimensioni. Si racconta che l'antico poeta Matsuo Bashō fosse talmente commosso dalla sua bellezza da rimanere senza parole. Le isole, che vanno da minuscoli affioramenti rocciosi a considerevoli isolotti boscosi, possono essere esplorate con brevi crociere in barca, mentre l'area circostante ospita importanti templi e giardini zen.

Tempio Zuigan-ji

Zuigan-ji è un Tesoro nazionale del Giappone e il principale tempio Zen Rinzai della regione di Tohoku, situato nella città costiera di Matsushima, nella prefettura di Miyagi. Fondato nell'828 d.C. e ricostruito nella forma attuale nel 1609 dal potente signore della guerra Date Masamune, il complesso templare presenta sale principali riccamente decorate con splendidi dipinti sulle porte scorrevoli realizzati dalla scuola d'arte Kano. Il percorso attraverso una solenne foresta di cedri, passando accanto a grotte sulle pareti rocciose utilizzate come celle di meditazione dagli antichi monaci, crea una profonda atmosfera spirituale.

Parco Kitakami Tenshochi

Il parco Kitakami Tenshochi, lungo il fiume Kitakami nella prefettura di Iwate, è uno dei 100 migliori luoghi del Giappone per ammirare la fioritura dei ciliegi e presenta una passeggiata di 2 chilometri costeggiata da circa 10.000 ciliegi. Durante la stagione della fioritura, ogni primavera, il parco ospita il Festival dei ciliegi di Kitakami Tenshochi, con esibizioni della tradizionale danza popolare Michinoku Enburi e illuminazioni serali a lume di lanterna. Lo spettacolo dei fiori di ciliegio che si riflettono sul fiume rende questa una tipica esperienza primaverile del Tohoku.