Kyoto possiede qualcosa che nessun’altra città giapponese può offrire: un legame vivo con il passato spirituale del Giappone. Passeggiare tra i templi di Kyoto non è solo turismo: è un’occasione per comprendere ciò che ha plasmato la cultura e la filosofia giapponesi. Dopo aver trascorso una settimana alla scoperta dei luoghi sacri di Kyoto, mi sono reso conto che questa città vive secondo un ritmo completamente diverso da quello della Tokyo moderna.
Comprendere il galateo nei templi
La mia prima visita al Kinkaku-ji (il Padiglione d’Oro) è stata un’esperienza che mi ha fatto sentire piccolo e un po’ deludente. Migliaia di turisti si accalcavano per scattare foto mentre io cercavo di apprezzare il significato spirituale del tempio. Ho imparato in fretta che le esperienze migliori nei templi si vivono la mattina presto, prima delle 7, quando i giardini sono quasi deserti.
Prima di entrare in qualsiasi tempio, ho appreso alcune regole di comportamento di base che hanno cambiato il modo in cui la gente del posto mi trattava:
- Inclinarsi leggermente quando si attraversano i cancelli del tempio (torii)
- Togliersi le scarpe nelle aree designate
- Parlare a voce bassa e muoversi con delicatezza
- Non calpestare mai le soglie del tempio: scavalcarle
- Spesso è vietato fotografare nei santuari interni
L’ingresso ai templi costa in genere 400-800 ¥, e vale ogni singolo yen. Molti templi includono piccoli giardini o musei che forniscono il contesto per comprenderne il significato storico.
Ryoan-ji: contemplare il nulla
Il famoso giardino di pietre del Ryoan-ji è descritto come la rappresentazione per eccellenza del buddismo zen. Quindici pietre disposte sulla sabbia bianca: tutto qui. Nessun muro, nessun oggetto, nessuna figura umana. Eppure è uno dei luoghi più profondi in cui mi sia mai seduto.
Sono arrivato alle 6:45 del mattino e avevo il giardino quasi tutto per me. Sono rimasto seduto per un’ora a osservare la luce che cambiava sulla sabbia. Sono arrivati altri monaci per spazzare il giardino seguendo schemi rituali. Alcuni altri visitatori mattinieri sedevano in silenzio. È stata una delle ore più tranquille e serene di tutto il mio viaggio.
La casa da tè all’interno serve matcha e dolci tradizionali per 800 yen. La pratica della cerimonia del tè ha profonde radici filosofiche: riguarda la presenza, la gratitudine e la bellezza nella semplicità.
Kiyomizu-dera: autunno e chiarezza
A differenza dell’affollato Padiglione d’Oro, il Kiyomizu-dera (il Tempio dell’Acqua Pura) premia i visitatori che si avventurano oltre la piattaforma principale. Costruito senza chiodi nel 1633, si protende su un burrone e, dalla veranda in legno, Kyoto si estende ai piedi del tempio nei colori autunnali.
L’ho visitato a novembre, quando le foglie d’acero si erano tinte di un rosso brillante. Il tempio era ancora affollato, ma qualcosa nel cambio di stagione rendeva i turisti più contemplativi che invadenti. Le famiglie camminavano lentamente. La gente guardava davvero ciò che la circondava, piuttosto che attraverso il mirino delle fotocamere.
Si dice che la cascata Otowa, all’interno del complesso del tempio, esaudisca i desideri. Tre ruscelli rappresentano diverse benedizioni: longevità, successo negli studi e amore sano. I visitatori bevono con mestoli di bambù. È una cosa turistica, sì, ma anche in qualche modo sincera. Io ho bevuto dal ruscello della longevità (una scelta pratica per una scrittrice di viaggi).
Fushimi Inari: oltre le foto famose
Ogni Instagram di viaggio mostra i famosi cancelli torii rossi di Fushimi Inari allineati in file ipnotizzanti. Ciò che la maggior parte delle foto non mostra è che si può fare un’escursione sulla montagna oltre questi cancelli, fino a raggiungere una quasi totale solitudine. Mentre migliaia di persone affollano i cancelli inferiori, i sentieri di montagna più in alto sono quasi deserti.
Sono partito alle 6 del mattino e ho camminato per tre ore. Più salivo, meno persone incontravo. Quando ho raggiunto la vetta, ero solo, con nient’altro che il suono del vento tra i bambù e, di tanto in tanto, una statua di volpe (il tempio è dedicato a Inari, il kami delle volpi).
I lavoratori locali si occupano della manutenzione delle migliaia di torii sparsi per tutta la montagna. Mi sono reso conto che ogni cancello è una donazione da parte di una famiglia o di un’azienda, spesso con incise speranze o parole di gratitudine. Attraversarli smette di essere un’attività turistica e diventa un passaggio attraverso generazioni di preghiere.
Consiglio per l’escursione: indossate scarpe comode. I gradini di pietra sono antichi e irregolari. Portate dell’acqua. L’escursione dura da 45 minuti a 2 ore a seconda del livello di forma fisica.
Arashiyama: bambù e filosofia
Il boschetto di bambù di Arashiyama è turistico: non c’è modo di sfuggirlo. Ma la foresta di bambù in sé è magnifica, indipendentemente dalla folla. Camminare tra fusti di bambù alti 8 metri crea un effetto da cattedrale naturale.
Oltre al famoso boschetto, la Villa Okochi — un tempo dimora di un attore di film di samurai — offre panorami e giardini straordinari. Pochi turisti si avventurano fin qui, e il biglietto d’ingresso (1.000 yen) include un tè matcha in un padiglione panoramico affacciato sulle colline a nord di Kyoto.
Ho trascorso un pomeriggio al vicino Tempio Tenryu-ji, che vanta uno dei giardini più belli di Kyoto. Il giardino è stato progettato per rispecchiare il paesaggio naturale visibile oltre le mura del tempio: un approccio filosofico che suggerisce che la natura stessa sia sacra.
Il Sentiero dei Filosofi
Questo percorso pedonale di 2 chilometri segue un canale attraverso la zona residenziale di Kyoto, passando accanto a templi e santuari. In primavera, i fiori di ciliegio si protendono sull’acqua. In autunno, gli aceri si riflettono nel canale. Il sentiero è quasi del tutto privo di gruppi turistici perché non è indicato nella maggior parte delle guide.
L’ho percorso in una piovosa mattina di novembre insieme a forse una dozzina di altre persone. Mi hanno superato alcuni jogger del posto. Una signora anziana stava fotografando le foglie cadute. Un monaco camminava lentamente, apparentemente in meditazione. Mi è sembrata la vera Kyoto: non un luogo allestito per il turismo, ma una città autentica dove la pratica spirituale rimane parte integrante della vita quotidiana.
Consigli pratici
Alloggio: Soggiornate nelle tradizionali pensioni machiya (5.000-8.000 ¥ a notte) piuttosto che negli hotel. Soggiornare in una casa tradizionale ristrutturata cambia il modo in cui vivete la città.
Cibo: la cucina di Kyoto è prevalentemente vegetariana a causa della tradizione dei templi. Lo yudofu (tofu in pentola calda) e le cene kaiseki sono eccezionali. Prevedete un budget di 2.000-5.000 yen per la cena e 1.000-2.000 yen per il pranzo.
Trasporti: procuratevi un abbonamento giornaliero per gli autobus (800 ¥). A Kyoto la rete di autobus è più utile dei treni. Un’alternativa è noleggiare una bicicletta (1.000 ¥ al giorno): molti abitanti del posto si spostano in bici da un tempio all’altro.
Orari: Visitate i templi al mattino presto (dalle 6 alle 7) o nel tardo pomeriggio (dopo le 16). È in questi momenti che lo spazio riacquista un’aura sacra.
Ritorno a casa trasformati
Kyoto vi insegna che il turismo non deve necessariamente significare consumo. Può significare presenza, rispetto e tentativo di comprendere qualcosa di più grande di te stesso. I templi non sono musei: sono luoghi vivi dove le stesse pratiche che si svolgevano 800 anni fa continuano ancora oggi.
Ho lasciato Kyoto con la sensazione non tanto di averla “vista”, quanto piuttosto che fosse stata lei a vedere me. I templi funzionano così.