Baia di Ha Long e Ninh Binh: itinerario di 7 giorni nel Vietnam del Nord

Baia di Ha Long e Ninh Binh: itinerario di 7 giorni nel Vietnam del Nord

Il Vietnam del Nord è un mondo a sé stante: antiche capitali, paesaggi carsici calcarei che sembrano usciti da un dipinto a inchiostro cinese, terrazzamenti di riso avvolti nella nebbia e una tradizione culinaria che non ha nulla da invidiare a nessun’altra al mondo. Questo itinerario di 7 giorni copre il triangolo fondamentale costituito da Hanoi, la baia di Ha Long e Ninh Binh, con un approfondimento tale da andare ben oltre la semplice lista delle attrazioni turistiche. Che si tratti del tuo primo viaggio nel Sud-Est asiatico o di un ritorno alla scoperta del nord, questo percorso non ti deluderà.

Panoramica dell’itinerario

Hanoi (2 notti) → Crociera notturna nella baia di Ha Long (2 giorni/1 notte) → Ninh Binh (2 notti) → Partenza da Hanoi

Distanza totale: circa 350 km andata e ritorno. Si consiglia di percorrere l’itinerario combinando autobus, barca e moto.

Il periodo migliore per visitare il Vietnam del Nord

• Da ottobre ad aprile: clima più fresco e secco — il periodo ideale. Da ottobre a dicembre le temperature sono piacevoli (20–25 °C) e i paesaggi sono verdeggianti. Da gennaio a marzo nella baia di Ha Long può esserci nebbia e il clima può essere fresco, creando un’atmosfera suggestiva.
• Da maggio a settembre: clima caldo, umido e soggetto a tifoni. Le crociere nella baia di Ha Long possono essere cancellate in caso di maltempo. Non consigliato a meno che non si disponga di date flessibili.

Come arrivare ad Hanoi

L’aeroporto internazionale di Hanoi Noi Bai (HAN) è collegato alla maggior parte dei principali hub asiatici e a un numero crescente di destinazioni europee tramite Air France, Turkish Airlines, Finnair e Vietnam Airlines. Dall’aeroporto, prendete l’autobus 86 per il lago Hoan Kiem (45 min, 30.000 VND) oppure prendete un taxi per circa 300.000–400.000 VND fino al Quartiere Vecchio.

Giorni 1–2: Hanoi — L’antica capitale

Orientarsi

Hanoi è una delle città del Sud-Est asiatico più adatte ad essere visitate a piedi. Soggiornate nel Quartiere Vecchio, il quartiere delle 36 strade che da 1.000 anni è il cuore commerciale della città. Le strade prendono il nome dai prodotti che un tempo (e ancora oggi) vi venivano venduti: Hang Bac (argento), Hang Gai (seta), Hang Ma (articoli di carta).

Da non perdere ad Hanoi

Lago Hoan Kiem e Tempio di Ngoc Son: il centro spirituale e geografico di Hanoi. Passeggiate lungo il lago all’alba per vivere appieno l’atmosfera locale: gli anziani praticano il tai chi, le coppie passeggiano e i venditori ambulanti offrono il banh mi. Il ponte Huc, di colore rosso, conduce al bellissimo Tempio di Ngoc Son, situato su una piccola isola.

Complesso del Mausoleo di Ho Chi Minh: Visita la salma imbalsamata di Ho Chi Minh nel maestoso mausoleo in stile sovietico (chiuso lunedì e venerdì e per 2 mesi all’anno per lavori di manutenzione). Meritano una visita anche l’adiacente Pagoda a Pilastro Unico e il Museo di Ho Chi Minh.

Prigione di Hoa Lo “Hanoi Hilton”: un museo che fa riflettere ma imperdibile — originariamente costruito dai colonizzatori francesi per imprigionare i rivoluzionari vietnamiti, in seguito utilizzato per detenere i prigionieri di guerra americani durante la guerra del Vietnam. Reperti di grande impatto e un eccellente contesto.

Tempio della Letteratura: la prima università nazionale del Vietnam, fondata nel 1076. Splendidi giardini con cortili, padiglioni e stele in pietra su cui sono incisi i nomi dei dottori di ricerca di oltre 800 anni fa.

Via del Treno: Il famoso vicolo stretto dove due volte al giorno un treno passa a pochi pollici dalle case. Andateci per vivere l’esperienza, ma rispettate i residenti: questa è la loro casa, non un’attrazione turistica.

Guida gastronomica di Hanoi

La scena culinaria di Hanoi è diversa da quella del sud: i sapori sono più delicati, i brodi più limpidi, le porzioni più piccole.

• Pho: il pho alla maniera di Hanoi (bò/gà) è più delicato rispetto alla versione di Ho Chi Minh City. Provate il Pho Thin al numero 13 di Lo Duc per il leggendario pho di manzo, oppure l’originale Pho Gia Truyen su Bat Dan.
• Bun Cha: polpette di maiale alla griglia in un brodo saporito con vermicelli di riso ed erbe aromatiche. Il piatto che Obama mangiò insieme ad Anthony Bourdain si trova al Bun Cha Huong Lien (evitate la trappola per turisti “Obama Bun Cha” e recatevi al locale originale in via Le Van Huu).
• Banh Cuon: involtini di riso cotti al vapore ripieni di carne di maiale tritata e funghi auricolari, serviti con scalogno fritto e salsa di pesce. Il Banh Cuon Ba Hanh vicino a Hang Ga è eccezionale.
• Caffè all’uovo (Ca Phe Trung): il contributo unico di Hanoi alla cultura del caffè — una schiuma densa e cremosa di tuorlo d’uovo che ricopre un forte caffè vietnamita. Il Giang Cafe su Nguyen Huu Huan è l’originale.
• Bun Dau Mam Tom: tofu fritto e vermicelli intinti in pasta di gamberetti fermentata — dal sapore pungente, particolare e assolutamente irresistibile. Non adatto ai deboli di cuore.

Dove alloggiare ad Hanoi

• Economico: Golden Lotus Luxury Hotel (buona struttura di fascia media che si presenta come economica), La Siesta Classic Hang Bac
• Fascia media: Essence Palace Hotel (Quartiere Vecchio, piscina sul tetto), Hanoi La Castela Hotel
• Lusso: Sofitel Legend Metropole Hanoi (maestà dell’epoca coloniale, una vera istituzione di Hanoi)

Giorni 3–4: Crociera con pernottamento nella baia di Ha Long

La baia di Ha Long è patrimonio dell’UNESCO e a ragione: 1.969 isole e isolotti calcarei emergono da acque color smeraldo su una superficie di 1.553 chilometri quadrati. Alcune formazioni sono state scolpite da millenni di erosione in caverne, archi e grotte. Una crociera con pernottamento è l’unico modo giusto per viverla appieno.

Scegliere la crociera

Il mercato delle crociere è vastissimo e la qualità varia notevolmente. Categorie generali:

• Economica (50–80 USD a persona): barche di legno piuttosto datate, cabine essenziali, itinerari affrettati. Da evitare, se possibile.
• Fascia media (100–200 USD a persona): il compromesso ideale. Imbarcazioni ben tenute, cabine con bagno privato, kayak incluso, gruppi più ristretti. Era Cruises, Gray Line Cruises e Dragon Legend sono scelte affidabili.
• Lusso (200–500+ USD a persona): piccole imbarcazioni boutique, cucina gourmet, più tempo a disposizione per il kayak, vista dell’alba dal ponte. Paradise Elegance e Orchid Premium sono tra le preferite.

Prenotate con almeno 2–4 settimane di anticipo, soprattutto per l’alta stagione da novembre a febbraio.

Itinerario della crociera (tipico 2 giorni/1 notte)

Giorno 1: Autobus da Hanoi a Ha Long City (3–3,5 ore, con prelievo dall’hotel); imbarco a mezzogiorno; navigazione tra le classiche formazioni carsiche; escursione in kayak nelle lagune nascoste; aperitivo al tramonto sul ponte; corso di cucina; cena; pernottamento nella baia.

Giorno 2: Alba sul ponte (vale la pena mettere la sveglia); al mattino, kayak o esplorazione di grotte; brunch; ritorno a Halong; autobus di ritorno ad Hanoi (arrivo intorno alle 17:00) o trasferimento diretto a Ninh Binh.

Cosa cercare

• Tempo dedicato al kayak: almeno 1 ora — alcune crociere economiche offrono a malapena 20 minuti.
• Qualità delle cabine: bagno privato e finestre sono fondamentali per una notte confortevole.
• Dimensione del gruppo: le imbarcazioni più piccole (max 20 ospiti) sono più tranquille e offrono un’esperienza più intima.
• Baia di Bai Tu Long o Baia di Lan Ha: se le date sono flessibili, la Baia di Bai Tu Long e la Baia di Lan Ha (adiacenti a Ha Long) presentano meno imbarcazioni e paesaggi più incontaminati. Alcuni operatori ora operano in queste zone.

Grotta di Sung Sot (Sorpresa)

La grotta più grande e imponente della baia di Ha Long, Sung Sot presenta enormi stalattiti e stalagmiti in sale che ricordano una cattedrale. La maggior parte delle crociere con pernottamento include una sosta qui. Andateci la mattina presto, prima che arrivino i turisti delle gite di un giorno.

Giorni 5–6: Ninh Binh — La baia di Ha Long sulla terraferma

Spesso definita “la baia di Ha Long sulla terraferma”, Ninh Binh è il luogo in cui le formazioni carsiche calcaree si ergono dalle risaie e dai fiumi anziché dal mare — e dove l’affluenza turistica è una frazione di quella che troverete a Ha Long. Questa regione fu l’antica capitale del Vietnam dal 968 al 1010 d.C. e il paesaggio è rimasto pressoché immutato.

Come arrivare da Ha Long a Ninh Binh

Prendete l’autobus diretto dalla città di Ha Long a Ninh Binh (3,5 ore, circa 200.000 VND): la maggior parte degli operatori di crociere può organizzare il trasferimento. In alternativa, tornate ad Hanoi e prendete un autobus separato per Ninh Binh (2 ore da Hanoi; gli autobus partono dalle stazioni di My Dinh e Giap Bat ogni 30 minuti).

Soggiornare a Tam Coc o a Trang An

Tam Coc: più sviluppata, più facile da raggiungere, offre il famoso giro in barca delle “tre grotte” attraverso le risaie allagate. Più commercializzata ma comunque bellissima. L’Hang On Guesthouse e l’Hoa Lien Bungalow sono buone opzioni economiche.

Trang An: patrimonio dell’UNESCO, percorsi in barca più estesi, leggermente meno turistica, circondata dalle montagne. Il Trang An Peaceful Hotel è una valida scelta di fascia media con vista sulle montagne.

Le migliori esperienze a Ninh Binh

Gita in barca a Trang An: un paesaggio patrimonio mondiale dell’UNESCO — un viaggio in barca a remi di 3 ore (potete remare voi stessi!) attraverso una rete di fiumi, risaie e grotte carsiche. La barca attraversa 9 grotte calcaree. Noleggiate una barca al molo principale (circa 200.000 VND a persona). Partenze al mattino (prima delle 8:00) per godervi la luce migliore e trovare meno affollamento.

Gita in barca a Tam Coc: la classica — un giro in barca a remi di 2 ore lungo il fiume Ngo Dong attraverso tre grotte calcaree, fiancheggiate da risaie. I passaggi all’interno delle grotte sono davvero magici. Nota: qui le barche si remano con i piedi — una tecnica tradizionale unica di Ninh Binh.

Antica capitale di Hoa Lu: le rovine della prima capitale unificata del Vietnam. Due templi — Dinh Tien Hoang e Le Dai Hanh — sorgono in mezzo a uno splendido scenario montuoso. Ingresso 20.000 VND. Facilmente raggiungibile in moto da Tam Coc in 30 minuti.

Grotta di Mua (Hang Mua): Salite i 500 gradini fino alla cima del Monte Mua per ammirare il panorama più fotografato di Ninh Binh: un panorama di risaie, fiumi e cime carsiche che compare su ogni blog di viaggio. Andateci all’alba (apertura dei cancelli alle 5:00) o 30 minuti prima della chiusura (alle 17:00) per evitare la folla. Ingresso: 100.000 VND.

Pagoda di Bich Dong: Un gioiello nascosto — una serie di tre pagode costruite all’interno di una grotta calcarea. Uno dei complessi templari più suggestivi del Vietnam settentrionale. Ingresso gratuito, a 20 minuti in moto da Tam Coc.

In bicicletta tra le risaie: noleggiate una bicicletta (50.000 VND al giorno) e pedalate attraverso la pianeggiante campagna tra Tam Coc e Trang An. Le stradine secondarie attraversano villaggi che sembrano rimasti immutati rispetto a decenni fa.

Cosa mangiare a Ninh Binh

Thit De (carne di capra): Il fiore all’occhiello della cucina di Ninh Binh: la carne di capra allevata sulle colline calcaree ha un sapore caratteristico e selvatico. Provatela alla griglia (de nuong), al vapore (de hap) o in una zuppa calda (lau de). Il ristorante Da Duong, vicino a Tam Coc, è sempre un’ottima scelta.

Com Chay (riso bruciato): una specialità di Ninh Binh — riso croccante e leggermente bruciacchiato servito con una salsa di accompagnamento. Sembra semplice, ma ha un sapore magnifico.

Involtini freschi: quasi tutti i ristoranti offrono i goi cuon — involtini freschi di carta di riso con gamberetti, maiale ed erbe aromatiche, serviti con salsa di arachidi.

7° giorno: Ritorno ad Hanoi e partenza

Ritorno ad Hanoi in autobus (gli autobus partono da Ninh Binh ogni 30 minuti, viaggio di 2 ore, 90.000 VND). Se avete tempo prima del volo, tornate al lago Hoan Kiem, concedetevi un caffè freddo vietnamita (ca phe sua da) al Cafe Giang, oppure acquistate all’ultimo minuto articoli in seta e oggetti laccati in via Hang Gai.

Ripartizione dei costi (a persona)

Informazioni sui visti

La maggior parte delle nazionalità necessita di un visto per il Vietnam. L’opzione più semplice è il visto elettronico (evisa.xuatnhapcanh.gov.vn) — valido per 90 giorni, con ingressi multipli, al costo di 25 USD. Richiederlo almeno 3 giorni lavorativi prima del viaggio. I cittadini di alcuni paesi (Regno Unito, Germania, Francia, Italia, Spagna, Giappone, Corea del Sud e altri) possono entrare senza visto per 45 giorni. Controlla l’elenco aggiornato delle esenzioni, poiché cambia regolarmente.

Note pratiche

• Contanti: in Vietnam si usa prevalentemente il contante. Prelevate dong (VND) dai bancomat all’arrivo: banche come Vietcombank e BIDV applicano le commissioni più basse.
• Contrattazione: normale nei mercati, ma non nei ristoranti con menu.
• Sicurezza in moto: Se guidate una moto, indossate il casco — sempre. Il traffico ad Hanoi è caotico secondo gli standard occidentali, ma segue una sua logica.
• Scheda SIM: Acquistatela all’aeroporto da Viettel, Mobifone o Vietnamobile — 5–10 USD per 30 giorni di dati illimitati.

Il Vietnam del Nord ha un modo tutto suo di conquistarti. I paesaggi sono da film, il cibo è infinitamente variegato e la storia è così radicata da cambiare il modo in cui vedi il presente. Sette giorni qui non basteranno, ma ti faranno venire voglia di tornare.