Roadtrip durch die schottischen Highlands 2026: Lochs, Burgen & der North Coast 500

Roadtrip durch die schottischen Highlands 2026: Lochs, Burgen & der North Coast 500

Die schottischen Highlands gehören zu den letzten wirklich wilden Regionen Westeuropas – eine Landschaft aus Bergkämmen, uralten Gletscherseen, menschenleeren Mooren und einem Himmel, dessen Stimmung sich alle zwanzig Minuten ändert. Der North Coast 500 (NC500), der seit seiner Markteinführung 2015 als Schottlands Antwort auf die Route 66 vermarktet wird, hat sich zu einer der großartigen Roadtrip-Routen der Welt entwickelt: eine 516 Meilen (830 km) lange Schleife von Inverness entlang der dramatischen Nordküste und zurück, durch Landschaften, die gerade deshalb unberührt wirken, weil sie es größtenteils tatsächlich sind.

Dieser Reiseführer behandelt sowohl den NC500 als auch ein umfassenderes Konzept für einen Roadtrip durch die schottischen Highlands. Dazu gehören die klassischen Sehenswürdigkeiten (Loch Ness, Glencoe, Eilean Donan Castle, Skye) ebenso wie weniger besuchte Alternativen für Reisende, die die meistfotografierten Aussichtspunkte zugunsten eines ruhigeren Erlebnisses in einer der faszinierendsten Landschaften Europas verlassen möchten.

Warum man die Highlands mit dem Auto erkunden sollte

Schottlands öffentlicher Nahverkehr außerhalb der wichtigsten Städte (Edinburgh, Glasgow, Inverness) ist begrenzt. Züge fahren nach Fort William, Oban und Kyle of Lochalsh; Busse bedienen größere Ortschaften. Doch die größte Attraktion der Highlands – die leeren einspurigen Straßen durch unbewohnte Täler, die Möglichkeit, bei wechselndem Licht an einem Aussichtspunkt anzuhalten, und die Freiheit, einer einspurigen Straße bis zu einem verlassenen Strand zu folgen – erfordert ein Auto.

Wer selbst fährt, bestimmt außerdem das Tempo. Der NC500 lässt sich theoretisch in 3–4 Tagen mit langen Fahrtagen bewältigen, doch er belohnt ein Tempo von 7–10 Tagen, das Zeit für Wanderungen, Küstenstopps, Besuche von Whisky-Brennereien und den langsamen Genuss außergewöhnlicher Landschaften lässt.

Anreise nach Inverness

Inverness ist Ausgangs- und Endpunkt des NC500 sowie das natürliche Tor zu den Highlands.

Mit dem Flugzeug

Der Flughafen Inverness (INV) bietet Direktflüge von London (Gatwick, Heathrow, Luton, City), Dublin, Amsterdam und anderen britischen Städten. Loganair, EasyJet, Ryanair und British Airways bedienen INV. Preise ab London: £30–120 pro Strecke, je nach Zeitpunkt.

Alternative: Fliegen Sie nach Edinburgh oder Glasgow und fahren Sie nach Inverness (3 Stunden nördlich auf der A9).

Mit dem Zug

Der Inverness Caledonian Sleeper fährt über Nacht ab London Euston und erreicht Inverness am Morgen – eines der großartigen Zugerlebnisse Großbritanniens. Während die englischen Midlands und die schottischen Highlands in der Dunkelheit vorbeiziehen, wird im Barwagen schottischer Whisky serviert. Einzelabteil ab £70; bei Buchung 12 Wochen im Voraus ist die Verfügbarkeit gut.

Tagsüber benötigen Züge von Edinburgh nach Inverness 3,5 Stunden (£25–60 je nach Buchungszeitpunkt).

Mit dem Auto aus England

Die Fahrt von London nach Inverness dauert ungefähr 8–9 Stunden (630 Meilen). Eine zweitägige Fahrt über Edinburgh ist angenehmer.

Mietwagen

Inverness verfügt am Flughafen und im Stadtzentrum über Enterprise, Hertz, Arnold Clark und weitere Anbieter. Für das Fahren in den Highlands:

Wichtige Punkte:

• Viele Straßen des NC500 sind einspurig: Sie sind nur eine Fahrspur breit und verfügen über Ausweichstellen für entgegenkommende Fahrzeuge. Geduld, Rücksicht und die Fähigkeit, mehrere hundert Meter rückwärtszufahren, wenn Ihnen ein Lastwagen entgegenkommt, sind erforderlich. Kleine Fahrzeuge mit kurzem Radstand lassen sich leichter manövrieren, doch auch größere Fahrzeuge können die Straßen passieren.
• Manuelles Getriebe: Bei britischen Mietwagen Standard; Automatik kostet mehr. Wenn Sie sich mit einer manuellen Schaltung nicht wohlfühlen, ist ein Automatikfahrzeug unverzichtbar – die Highland-Straßen bieten bereits genug Herausforderungen, ohne zusätzlich mit dem Schalthebel kämpfen zu müssen.
• Selbstbeteiligung/Versicherung: Reduzieren Sie die Selbstbeteiligung möglichst auf £0 – Steinschlagschäden auf den Highland-Straßen sind häufige Schadensfälle.

Empfehlung: Buchen Sie im Sommer 2–3 Monate im Voraus direkt bei Arnold Clark oder Enterprise; im Juli und August steigen die Preise deutlich.

Der North Coast 500: Die Route

Der NC500 beginnt und endet in Inverness und verläuft im Uhrzeigersinn (empfohlen, da die Westküste – der dramatischste Abschnitt – in Richtung Süden am besten mit Blicken nach links befahren wird) über folgende Etappen:

Etappe 1: Inverness nach John o' Groats (Ostküste, ca. 200 Meilen)

Die Ostküste ist ein sanfterer Einstieg – hügeliges Ackerland, Dörfer aus Caithness-Steinplatten und Klippen über der Nordsee. Sie ist weniger dramatisch als die Westküste, bietet aber leichter zugängliche Unterkünfte und Dienstleistungen.

Wichtige Stopps:

Dunrobin Castle (Golspie): Schottlands größtes Schloss im Norden, ein französisch anmutendes Château über der Nordsee. Es war der Sitz der Earls und Dukes of Sutherland und verfügt über einen formalen Garten und Falknereivorführungen. Eintritt für Erwachsene £15.

Dunbeath: Geburtsort des Schriftstellers Neil Gunn (The Silver Darlings, Highland River), dessen Romane die literarische Stimme der Highlands bilden. Das Neil Gunn Centre bietet Kontext für alle, die sich für schottische Literatur interessieren.

Küste von Caithness: Der nördlichste Abschnitt des britischen Festlands ist durch Caithness-Steinplatten geprägt – flache graue Steine, die in Mauern, an Stränden und auf den mit Steinplatten gedeckten Dächern alter Gebäude vorkommen. Eine ungewöhnliche und atmosphärische Landschaft.

Wick: Eine bedeutende Marktstadt, die historisch als Zentrum des Heringsfangs wichtig war. Die Johnston Collection (kostenloses Fotoarchiv) dokumentiert die Jahre des Heringsbooms.

Duncansby Head: Tatsächlich der nördlichste Punkt des britischen Festlands (nicht John o' Groats, trotz der Vermarktung). Ein kurzer Spaziergang vom Parkplatz führt zu den Duncansby Stacks – dramatischen Brandungspfeilern aus rotem Sandstein, die aus dem Meer ragen. Im Sommer sind häufig Papageientaucher zu sehen.

John o' Groats: Der berühmte Wegweiser und Endpunkt der Route von Land's End nach John o' Groats (1.407 Meilen von der Südwestspitze bis zur Nordostspitze Großbritanniens). Eher ein Zwischenpunkt als ein Reiseziel – ein Café und ein Souvenirladen inmitten eines Parkplatzes. Machen Sie das Foto und fahren Sie weiter.

Etappe 2: John o' Groats nach Durness (Nordküste, ca. 100 Meilen)

Die Nordküste ist dramatisch, abgelegen und überraschend lohnenswert. Die Infrastruktur ist spärlich – tanken Sie jedes Mal, wenn Sie eine Tankstelle sehen.

Smoo Cave (bei Durness): Eine riesige Meereshöhle, die über einen kurzen Weg vom Parkplatz erreichbar ist. Ein Wasserfall stürzt 25 Meter von der Decke der inneren Kammer herab. Eintritt in die äußere Höhle kostenlos; geführte Bootstouren zu den inneren Höhlen £5.

Balnakeil Bay (bei Durness): Ein weißer Sandstrand hinter Dünen, mit den Ruinen einer Kirche aus dem 17. Jahrhundert im dahinterliegenden Dorf. Einer der wenigen Orte in den Highlands, an denen man schwimmen kann (kurz, im Neoprenanzug oder wenn man sehr abgehärtet ist). Das Balnakeil Craft Village – ein ehemaliger Stützpunkt des Verteidigungsministeriums aus dem Kalten Krieg, der in Künstlerateliers umgewandelt wurde – ist einen Rundgang wert.

Cape Wrath: Die nordwestliche Ecke Großbritanniens, die nur mit einer Fähre über den Kyle of Durness und anschließend einem Kleinbus über eine private Militärstraße erreichbar ist (keine öffentlichen Fahrzeuge). Dramatischer Leuchtturm und Klippen, über denen häufig Steinadler kreisen. Fähre: £10 hin und zurück; Kleinbus: £15 hin und zurück. Verfügbarkeit prüfen und im Voraus buchen.

Etappe 3: Durness nach Ullapool (Westküste, nördlicher Abschnitt, ca. 90 Meilen)

Die Nordwestküste zwischen Durness und Ullapool gehört zu den geologisch außergewöhnlichsten Landschaften Großbritanniens – mit Lewisischem Gneis (mit 3 Milliarden Jahren eines der ältesten freiliegenden Gesteine der Welt), den Bergen aus Torridonischem Sandstein und den spektakulären Quarzitgipfeln von Assynt.

Sandwood Bay: Nur zu Fuß erreichbar (4-Meilen-Wanderung ab Blairmore). Sandwood ist einer der schönsten Strände Schottlands – zwei Meilen rosafarbener Sand, Brandungspfeiler und Atlantikwellen, meist mit nur einer Handvoll Besuchern. Parken Sie in Blairmore (Straße nach Kinlochbervie); 4 Meilen pro Strecke. Diese Wanderung ist für jeden Pflicht, dem wilde Strände wichtig sind.

Oldshoremore: Ein kleinerer, leichter erreichbarer, wunderschöner Strand bei Kinlochbervie. Weniger Aufwand, fast genauso schön.

Stac Pollaidh: Ein markanter Quarzitgipfel (613 m) auf der Halbinsel Coigach, der eher wie eine Festung als wie ein Berg aussieht. Die leichte Kletterei am Gipfelgrat bietet mit überschaubarem Aufwand enorme Ausblicke (3–4 Stunden hin und zurück). Der Berg ist von der Straße nördlich und südlich davon ständig zu sehen.

Inverpolly Nature Reserve: Heimat von Rothirschen, Ottern, Steinadlern und einigen der seltensten Pflanzen Großbritanniens in einer Landschaft aus uraltem Gestein und verstreuten Lochans (kleinen Seen). Das Besucherzentrum von Knockan Crag bietet Ausstellungen zum Moine Thrust – einer der wichtigsten geologischen Entdeckungen der Geschichte (Gestein wurde hier über jüngeres Gestein geschoben, was die Entstehung von Gebirgen durch Überschiebungen bewies).

Achmelvich Beach: Ein weiterer schöner weißer Sandstrand, diesmal mit dem Fahrzeug erreichbar, in der Gegend um Lochinver.

Lochinver: Ein Fischerdorf mit Schottlands bekanntestem und renommiertestem Pastetenladen – Lochinver Larder serviert riesige hausgemachte Pies mit kreativen Füllungen (Wild, Haggis, geräucherter Schellfisch). Mit Wartezeiten ist zu rechnen, aber es lohnt sich. Legen Sie Vorräte für die Weiterfahrt an.

Ullapool: Die wichtigste Stadt an der Nordwestküste – ein planmäßig angelegtes Fischerdorf (1788) mit lebhaftem Hafen, ausgezeichneten Restaurants und einem echten Gemeinschaftsgefühl. Fährhafen für die Fähre nach Stornoway auf den Äußeren Hebriden. Als Aufenthalt für 1–2 Nächte empfohlen.

Essen in Ullapool: The Arch Inn für Pub-Gerichte und Livemusik; Seafood Shack (saisonaler Imbissstand im Freien) für Kaisergranat und Krabben; Ceilidh Place für ein gutes Restaurant und einen Kulturtreffpunkt.

Etappe 4: Ullapool nach Inverness (ostwärts über Gairloch oder direkt)

Die Rückfahrt kann direkt nach Süden auf der A835 (1,5 Stunden) oder über die Küstenroute via Gairloch, Torridon und Applecross erfolgen.

Empfehlung für die Küstenroute:

Torridon: Eine der dramatischsten Berglandschaften Schottlands – uralte Berge aus Torridonischem Sandstein, die aus einem Meeresloch aufragen. Ben Alligin und Liathach sind anspruchsvolle Bergziele; ihre Profile von der Straße aus sind auch ohne Wanderung außergewöhnlich.

Halbinsel Applecross: Die Zufahrt erfolgt über den Bealach na Bà (Viehpass) – Schottlands höchster für Fahrzeuge geeigneter Gebirgspass. Er führt über spektakuläre Haarnadelkurven auf 626 m Höhe, bevor er zum Dorf Applecross und zur Westküste hinabführt. Die Straße ist nicht für Wohnwagen geeignet. Oben bieten sich an klaren Tagen Ausblicke bis Skye. Unten serviert der Dorfpub von Applecross (Applecross Inn) den besten Kaisergranat und das beste lokale Bier der Gegend.

Gairloch: Ein touristisches Zentrum mit Blick auf Skye und Lewis, mehreren Stränden und guten Unterkünften.

Jenseits des NC500: Klassische Sehenswürdigkeiten der Highlands

Loch Ness

Schottlands berühmtester See – ein 23 Meilen langer und 230 Meter tiefer Graben mit torfdunklem Wasser, der entlang der Great Glen-Verwerfung verläuft. Die Legende vom Ungeheuer von Loch Ness ist ein touristisches Konstrukt des 20. Jahrhunderts (die erste Sichtung des Monsters im modernen medialen Sinn stammt aus dem Jahr 1933), das auf einer viel älteren schottischen Tradition von Wasserungeheuern aufbaut.

Der See selbst ist unbestreitbar stimmungsvoll – lang, schmal, von bewaldeten Hügeln umgeben und oft in Nebel gehüllt. Urquhart Castle (am Westufer bei Drumnadrochit) ist eine bedeutende mittelalterliche Ruine mit ausgezeichneten Besuchereinrichtungen (Ausstellung, Film und gute Aussicht über den See). Eintritt £15.

Monstertourismus: Das Loch Ness Centre in Drumnadrochit behandelt die Geschichte der Legende mit angemessener Ehrlichkeit. Die gesamte Tourismuswirtschaft rund um das „Monster“ ist harmloser Spaß; lassen Sie sie Ihren Besuch an einem tatsächlich wunderschönen See nicht bestimmen.

Glencoe

Das vom Gletscher geformte Tal von Glencoe ist Schottlands bekannteste und dramatischste Highland-Landschaft – steile Berge (die Three Sisters, Buachaille Etive Mòr) ragen über ein Flusstal mit tragischer Geschichte auf: das Massaker von Glencoe (1692), bei dem Regierungssoldaten 38 Mitglieder des Clans MacDonald töteten, bei denen sie einquartiert worden waren.

Das Tal liegt an der A82 zwischen Glasgow und Fort William und kann bei einer 30-minütigen Durchfahrt besichtigt oder über mehrere Tage hinweg erwandert werden. Selbst bei sommerlichem Regen ist es spektakulär.

Glencoe Visitor Centre (National Trust for Scotland): Ausstellungen zu Geologie, Ökologie und Geschichte des Tals. Eintritt kostenlos; Parkplatz £4.

Wanderung zum Buachaille Etive Mòr: Der ikonische pyramidenförmige Berg am Kopf von Glencoe ist einer der meistbestiegenen Gipfel Schottlands. Der Weg zum Gipfel umfasst eine Flussquerung und einen steilen Aufstieg; für erfahrene Wanderer 5–7 Stunden.

Isle of Skye

Skye ist technisch gesehen eine Insel (aber durch eine Brücke verbunden) und nach Edinburgh Schottlands meistbesuchtes Reiseziel – eine 50 Meilen lange Insel mit außergewöhnlicher Landschaft: dem zerklüfteten Black-Cuillin-Grat, dem Old Man of Storr, den Fairy Pools und dem Quiraing. Im Sommer 2026 ist mit einem erheblichen Besucheraufkommen zu rechnen; die Infrastruktur der Insel (einspurige Straßen, begrenzte Parkplätze) steht zu Stoßzeiten stark unter Druck.

Anreise nach Skye: Fahren Sie kostenlos über die Skye Bridge von Kyle of Lochalsh; oder nehmen Sie die kleine Glenelg-Fähre (nur im Sommer, £20 hin und zurück für ein Auto).

Wichtige Sehenswürdigkeiten:

• Old Man of Storr: Ein markanter Basaltgipfel auf dem Trotternish-Grat. Das meistfotografierte Motiv von Skye. Ausgeschilderter Weg ab dem Parkplatz (3 Meilen, 2–3 Stunden hin und zurück). Der Parkplatz ist im Sommer um 9 Uhr voll; kommen Sie vor 8 Uhr oder nach 17 Uhr.
• Fairy Pools (bei Glenbrittle): Kaskadenartige Becken in einem Fluss unterhalb der Cuillin-Berge, mit klarem blaugrünem Wasser. Beliebt zum Wildschwimmen. Leichter, 2 Meilen langer Weg ab dem Parkplatz.
• Quiraing: Eine dramatische Landschaft aus Klippen, Felstürmen und schräg abgerutschtem Gelände auf dem Trotternish-Grat. Der Rundweg (4–5 Stunden) ist einer der besten Schottlands.
• Dunvegan Castle: Sitz des Clan MacLeod und Schottlands ältestes durchgehend bewohntes Schloss (1220). Der Schlossgarten und die Beobachtung einer Robbenkolonie von den Booten des Anwesens aus sind hervorragend. Eintritt £20.
• Portree: Das „Hauptdorf“ von Skye mit farbenfrohen Gebäuden am Hafen sowie einer guten Auswahl an Restaurants und Geschäften.

Eilean Donan Castle

Möglicherweise Schottlands meistfotografierte Burg – eine Burg aus dem 13. Jahrhundert (im 20. Jahrhundert wiederaufgebaut) auf einer kleinen Insel am Zusammenfluss dreier Meeresbuchten, die über eine steinerne Bogenbrücke mit dem Festland verbunden ist. Die dramatische Kulisse aus Bergen und Meer ist wirklich atemberaubend. Eintritt £12. Sie liegt an der A87 bei Dornie.

Cairngorms National Park

Der größte Nationalpark Großbritanniens (4.528 km²) umfasst das Hochplateau und die Täler der Cairngorms – das größte alpine Lebensraumgebiet Großbritanniens. Der Park ist von Inverness aus erreichbar (1 Stunde südlich auf der A9) und umfasst die Orte Aviemore, Grantown-on-Spey und Ballater.

Aktivitäten im Sommer: Fischadlerbeobachtung am Loch Garten (Fischadler nisten hier von April bis August), Beobachtung von Eichhörnchen, Mountainbiken im Rothiemurchus Forest und Wanderungen auf dem Cairngorm-Plateau.

Aviemore: Der wichtigste Ferienort des Parks mit guten Outdoor-Geschäften, Restaurants und der Cairngorm Mountain Railway (Seilbahn hinauf auf 1.085 m auf dem Cairngorm-Plateau).

Praktischer Reiseführer für die schottischen Highlands

Unterkünfte

Die Auswahl:

• Camping: Schottland hat eines der großzügigsten Wildcamping-Gesetze der Welt – Der Land Reform (Scotland) Act 2003 gewährt das Recht, auf den meisten nicht umzäunten Flächen zu campen, solange man sich verantwortungsvoll verhält (keine Spuren hinterlassen, in Trockenperioden kein Feuer entzünden). Dadurch ist die NC500-Route besonders für preisbewusste Camper zugänglich.
• Bothies: Unbewirtschaftete Berghütten, die von der Mountain Bothies Association unterhalten werden. Sie können kostenlos und nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ genutzt werden. Eine außergewöhnliche britische Institution.
• Hostels (SYHA): Die Scottish Youth Hostel Association betreibt ausgezeichnete Hostels an wichtigen Orten wie Inverness, Kyle of Lochalsh, Ullapool, Torridon und Skye. SYHA-Mitglieder: £15–25/Nacht; Nichtmitglieder: etwas mehr. Im Sommer ist eine Buchung unerlässlich.
• B&Bs: Bed & Breakfasts bilden das Rückgrat der Unterkünfte in den Highlands – meist familiengeführt, mit eingeschlossenem Frühstück, £50–100 pro Person und Nacht. Die Qualität variiert; lesen Sie aktuelle Bewertungen.
• Ferienhäuser zur Selbstversorgung: Für Gruppen ab 4 Personen bietet es sich an, über Airbnb, Sykes Cottages oder Unique Cottages ein Ferienhaus für 3–7 Nächte an einem festen Standort zu mieten. Das ist preiswert und ermöglicht Selbstversorgung.
• Hotels: Zu den Hotels der mittleren Preisklasse in den Highlands (£100–200/Nacht für ein Doppelzimmer) gehören gute Optionen in Inverness, Fort William und auf Skye.

Kraftstoff

Tankstellen in den Highlands können an abgelegenen Abschnitten 50–80 Meilen auseinanderliegen. Lassen Sie keine Gelegenheit zum Tanken aus, wenn Sie eine Tankstelle sehen. In abgelegenen Gebieten kostet Benzin deutlich mehr als in Städten (15–30 Pence pro Liter Aufschlag). Wenn Sie sehr abgelegene Strecken fahren, sollten Sie einen Reservekanister mitführen.

Mobilfunkempfang

Die Mobilfunkabdeckung in den schottischen Highlands ist deutlich besser als noch vor einem Jahrzehnt, bleibt aber auf vielen Bergstraßen und abgelegenen Küstenabschnitten unzuverlässig. Laden Sie Offline-Karten (Google Maps, Maps.me, die OS-Maps-App des Ordnance Survey) herunter, bevor Sie in abgelegene Gebiete aufbrechen. Eine gedruckte OS-Explorer-Karte der Highlands wird zum Wandern dringend empfohlen.

Wetter

Das schottische Wetter ist für seine Unberechenbarkeit berüchtigt – in den Highlands können innerhalb derselben Stunde Sonne, Regen, Nebel und Wind auftreten. Packen Sie unabhängig von der Wettervorhersage immer Regenschutz ein:

• Wasserdichte Jacke und Hose (unerlässlich)
• Warme Kleidungsschichten auch im Sommer (in der Höhe kann die Temperatur schnell fallen)
• Wanderschuhe mit Knöchelstütze und wasserdichtem Futter
• Warme Mütze und Handschuhe (auch im Juli in jeder Höhenlage wirklich nötig)
• Sonnenschutz (die Highland-Sonne auf dem 58. Breitengrad ist im Sommer trügerisch)

Durchschnittstemperaturen im Juli: 15–20 °C (59–68 °F) an der Küste; im Landesinneren und in der Höhe kälter.

Kriebelmücken

Die Highland-Kriebelmücke (Culicoides impunctatus) – ein winziges stechendes Insekt, das bei feuchten, windstillen Bedingungen in dichten Schwärmen auftritt – gehört zu den unwillkommensten Naturerscheinungen Schottlands. Am schlimmsten sind die Mücken:

• Im Juni, Juli und August
• Bei ruhigem, feuchtem Wetter (nicht an windigen oder trockenen Tagen)
• Morgens und abends
• In der Nähe von Wasser, im Wald und in geschützten Tälern

Schutz:

• Smidge oder Avon Skin So Soft (Letzteres gilt in den Highlands als überraschend wirksames Mückenschutzmittel)
• Mückennetze für den Kopf (in Outdoor-Geschäften erhältlich; nicht modisch, aber wirksam)
• Bewegung; Kriebelmücken haben Schwierigkeiten mit Wind und verschwinden bei Sonnenuntergang

Die Website Midge Forecast bietet regionale Vorhersagen zur Mückenaktivität.

Whisky-Brennereien

Die Highlands gehören zu den bedeutendsten Whiskyregionen Schottlands. Der Besuch von Brennereien zählt zu den großen Freuden eines Roadtrips – die meisten bieten kostenpflichtige Führungen und Verkostungen an.

Brennereien entlang der NC500-Route:

• Glenmorangie (Tain, Ostküste): Einer der meistverkauften Single Malts Schottlands. Führungen ab £15.
• Balblair (Edderton): Eine traditionsreiche Highland-Brennerei in angenehmer ländlicher Umgebung. Führungen £10.
• Ben Wyvis (Brennerei in Invergordon): Eine neue Craft-Brennerei.
• Wolfburn (Thurso): Schottlands nördlichste Brennerei. Produktion in kleinen Chargen. Führungen £10.
• Old Pulteney (Wick): Bekannt als „Maritime Malt“ – ein charakteristischer Stil, der von der Seeluft beeinflusst wird. Führungen ab £10.

Weitere Highlands:

• Dalwhinnie: Schottlands höchstgelegene Brennerei an der A9 zwischen Perth und Inverness. Einer der bekanntesten Namen des Highland-Whiskys. Führungen £15.
• Edradour (bei Pitlochry): Schottlands kleinste traditionelle Brennerei; charaktervolle Produktion in kleinen Chargen. Führungen £10.

Speyside: Eine eigenständige Whiskyregion östlich der Cairngorms mit der höchsten Konzentration an Brennereien in Schottland – Glenfiddich, Macallan, Balvenie und Dutzende weitere. Ein Abstecher nach Speyside (3–4 Tage) vom Hauptkurs durch die Highlands ist für Whisky-Liebhaber hervorragend geeignet.

Beispiel für eine 10-tägige Roadtrip-Route

Tag 1: Ankunft in Inverness – Erkunden Sie die Stadt (Inverness Castle, Victorian Market, Spaziergang am Fluss), Übernachtung in Inverness.

Tag 2: Fahrt entlang der Ostküste – Dunrobin Castle, Dunbeath, Ankunft in Wick (oder in der Gegend von John o' Groats). Die Felsnadeln von Duncansby Head bei Sonnenuntergang.

Tag 3: Nordküste – von John o' Groats nach Durness. Smoo Cave, Balnakeil Bay. Übernachtung in Durness.

Tag 4: Cape Wrath (wenn das Wetter es erlaubt), Fahrt über eine Wanderung zur Sandwood Bay nach Lochinver (anstrengender Tag). Übernachtung in Lochinver.

Tag 5: Lochinver nach Ullapool – Wanderung auf den Stac Pollaidh (4 Stunden), Ankunft in Ullapool am Abend. Ceilidh und Musik im örtlichen Pub.

Tag 6: Ruhetag in Ullapool oder über Torridon / Bealach na Bà nach Süden bis Applecross. Ein Tag mit herausragender Landschaft.

Tag 7: Fahrt über Kyle of Lochalsh nach Skye. Eilean Donan Castle. Am Nachmittag Old Man of Storr. Übernachtung in Portree.

Tag 8: Tag auf Skye – Fairy Pools (früh am Morgen), Wanderung zum Quiraing (nachmittags), Dunvegan Castle.

Tag 9: Skye verlassen, über Fort William (Ben Nevis, der höchste Berg Großbritanniens) und durch Glencoe nach Süden fahren. Spektakulär. Übernachtung bei Glencoe oder Weiterfahrt nach Süden.

Tag 10: Rückkehr nach Inverness über A82 und A9 oder Abflug ab Inverness/Glasgow. Optionaler Stopp am Loch Ness.

Budget-Ratgeber

Budget (£60–100 pro Tag und Person, bei geteilter Autonutzung)

• Wildcamping oder Hostel: £0–25/Nacht
• Selbstversorgung aus dem Supermarkt (Tesco/Lidl in größeren Orten): £10–15/Tag für Lebensmittel
• Mietwagen, geteilt durch zwei Personen: £25–40/Tag
• Kraftstoff, geteilt: £10–20/Tag
• Brennereibesuche und Eintrittsgebühren: durchschnittlich £10–20/Tag

Mittlere Preisklasse (£120–200 pro Tag und Person)

• B&B oder Ferienhaus zur Selbstversorgung (geteilt): £40–70 pro Person/Nacht
• Pub-Gerichte zum Abendessen: £15–25
• Restaurant-Mittagessen: £12–18
• Mietwagen und Kraftstoff: insgesamt £35–60/Tag (geteilt)
• Kostenpflichtige Sehenswürdigkeiten auf Skye und in den Highlands: £10–25/Tag

Gehobene Preisklasse (£250–400+ pro Tag und Person)

• Boutique-Hotel oder luxuriöses Ferienhaus: £100–250 pro Person/Nacht
• Gourmetrestaurants im Torridon Hotel, Kinloch Lodge (Skye) oder Boath House
• Private Führer für Wanderungen und Wildtierbeobachtungen

Fazit: Die besondere Qualität der Highlands

Die schottischen Highlands bieten etwas, das im modernen Europa zunehmend selten ist: echte Weite. Das Gefühl, in einer Landschaft wirklich allein zu sein – keine Stromleitungen bis zum Horizont, keine menschliche Siedlung in Sicht, nur Berge, Wasser und Himmel –, ist keine romantische Übertreibung, sondern eine physische Tatsache, die innerhalb einer Autostunde von Inverness erreichbar ist.

Der NC500 hat dieser Landschaft Aufmerksamkeit (und Staus) beschert, doch selbst am geschäftigsten Samstag im Sommer ist der überwiegende Teil der Highlands menschenleer. Nehmen Sie eine kleine Straße abseits der Hauptroute, gehen Sie 30 Minuten von einem Parkplatz weg oder folgen Sie einem Weg zu einem Loch – die Einsamkeit stellt sich sofort und vollständig ein.

Das Wetter ist wirklich schwierig. Die Kriebelmücken sind tatsächlich lästig. Die Straßen erfordern Geduld und Selbstvertrauen. Nichts davon schmälert das Erlebnis; wenn überhaupt, lässt der Widerstand der Natur die schönen Momente – ein plötzliches Aufklaren über den Wolken auf einem Gipfel in Torridon, ein Seeotter an einem mit Tang bedeckten Ufer, eine Ceilidh-Band, die in einem Dorfpub zu spielen beginnt – verdient und außergewöhnlich wirken.

Beste Reisezeit: Mai, Juni und September bieten ein besseres Gleichgewicht aus Tageslicht, Wetter und Besucherzahlen als die Hauptsaison im Juli und August. Das wichtigste Ausrüstungsstück: Eine hochwertige wasserdichte Jacke. Schottland wird sie auf die Probe stellen. Der am meisten unterschätzte Abschnitt des NC500: Die Nordküste zwischen John o' Groats und Durness – nur wenige Besucher erreichen sie; die Geologie ist außergewöhnlich.